Las granjas de Nueva Zelanda est�n a punto de convertirse en un laboratorio real para uno de los desaf�os clim�ticos m�s dif�ciles de la agricultura: reducir el metano que eructan las vacas y las ovejas.Tras a�os de investigaci�n e inversi�n, el pa�s est� a punto de proporcionar a los agricultores las primeras herramientas de una nueva generaci�n para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que emite la ganader�a. A�n no se sabe con certeza si podr�n implementarse a la escala y velocidad necesarias para reducir significativamente las emisiones y cumplir con los objetivos clim�ticos.Ruminant BioTech est� a la espera de la aprobaci�n del Ministerio de Industrias Primarias para un bolo, una c�psula que se coloca en el est�mago del animal y que libera lentamente un compuesto para suprimir la producci�n de metano. Las investigaciones demuestran que puede reducir las emisiones por animal hasta en un 70%. Es posible que reciba la aprobaci�n el pr�ximo mes.Esta empresa con sede en Auckland es una de las muchas start up e investigadores que est�n probando desde compuestos inhibidores del metano extra�dos de los narcisos y probi�ticos conocidos como Kowbucha —un gui�o a la kombucha— hasta vacunas y la cr�a selectiva para obtener ganado con menores emisiones. En conjunto, estas tecnolog�as podr�an transformar la agricultura a nivel mundial, si logran superar los obst�culos regulatorios y conseguir una adopci�n generalizada.Desaf�o urgenteReducir las emisiones de metano es un desaf�o urgente para Nueva Zelanda, uno de los pa�ses con mayores emisiones per c�pita de este gas. La agricultura es la base de la econom�a exportadora del pa�s, y el metano producido por el sistema digestivo del ganado vacuno y ovino representa m�s del 40 % del total de gases de efecto invernadero de la naci�n. Reducir las emisiones tambi�n es importante para los exportadores de alimentos neozelandeses que buscan convencer a clientes como Nestl� y McDonald's de que los productos l�cteos y c�rnicos de Nueva Zelanda merecen precios superiores.AgriZeroNZ , una alianza p�blico-privada creada en 2023 para financiar tecnolog�as, impulsa esta iniciativa y ha comprometido alrededor de 80 millones de d�lares neozelandeses (45 millones de d�lares estadounidenses) en 18 empresas, proyectos y ensayos. Esto incluye 5,8 millones de d�lares neozelandeses destinados a Ruminant BioTech, su primera inversi�n."Todas las empresas en las que invertimos est�n realizando ensayos con animales", declar� Wayne McNee, director ejecutivo de AgriZeroNZ. "Tenemos que actuar y lo estamos haciendo. Por eso existimos: para que los agricultores puedan tomar medidas en lugar de solo hablar del tema". Objetivos de reducci�nEl impulso cient�fico se desarrolla en un contexto pol�tico en Nueva Zelanda que se ha inclinado a favor de los agricultores. El a�o pasado, el gobierno estableci� un objetivo menos ambicioso de reducci�n de metano, entre un 14% y un 24% por debajo de los niveles de 2017 para 2050, en comparaci�n con el objetivo anterior de una reducci�n del 24% al 47%. Esta meta revisada se bas� en un enfoque controvertido de "no calentamiento adicional", que busca evitar que el metano contribuya a�n m�s al calentamiento global en lugar de reducir su impacto.Esa medida fue duramente criticada por los cient�ficos , pero aplaudida por los agricultores, y fue una de las varias que el gobierno de coalici�n de centroderecha ha tomado para apoyar al sector agr�cola, incluyendo la exclusi�n de cualquier impuesto sobre las emisiones agr�colas.El primer ministro Christopher Luxon considera que la agricultura es el motor de la econom�a y no quiere que la pol�tica clim�tica la obstaculice."Estamos centrados en el crecimiento y no vamos a cerrar ninguna granja en este pa�s", declar� a la prensa el mes pasado. "Tenemos plena confianza en que la agricultura va por buen camino. Contamos con innovaciones realmente excepcionales que pueden ayudarnos a aumentar la producci�n y, al mismo tiempo, cumplir con nuestros compromisos de sostenibilidad".AgriZeroNZ act�a como inversor de capital riesgo y dispone de 191 millones de d�lares neozelandeses, financiados a partes iguales por el gobierno y diez empresas del sector, como Fonterra Cooperative Group, a2 Milk Co y Silver Fern Farms. Entre sus inversiones se incluyen compa��as como Agroceutical Products, que investiga la extracci�n de un compuesto inhibidor del metano de los narcisos, y ArkeaBio, desarrolladora de vacunas con sede en Estados Unidos, que tiene un ensayo cl�nico en marcha en la Universidad de Texas A&M.Siguientes pasosMcNee afirm� que el siguiente paso es demostrar que los productos funcionan sin afectar el bienestar animal ni la producci�n, para luego conseguir su aprobaci�n y ofrecerlos a los agricultores.Los agricultores "principalmente quieren ver a otros agricultores de Nueva Zelanda us�ndolo y asegurarse de que funciona", dijo. "Alguien tiene que pagar, no lo van a hacer gratis". Clientes del sector l�cteo como Mars y Nestl� ya est�n dispuestos a pagar un precio superior por productos l�cteos con bajas emisiones procedentes de Fonterra o Synlait Milk. Los acuerdos comerciales clave con el Reino Unido y la Uni�n Europea tambi�n exigen esfuerzos para reducir las emisiones."En algunos casos, si no haces algo, no tendr�s acceso al mercado", dijo McNee. Para acelerar la adopci�n de la tecnolog�a de reducci�n de metano, el gobierno anunci� el mes pasado un programa de financiaci�n adicional de 51 millones de d�lares neozelandeses a lo largo de tres a�os, que ser� igualado por socios privados, para ayudar a implementar las nuevas herramientas. Ganado con bajas emisionesTambi�n se est� trabajando en la cr�a de ganado con bajas emisiones de metano. AgriZeroNZ participa como coinversor, junto con agencias de investigaci�n gubernamentales y Beef + Lamb New Zealand, en el programa Cool Sheep, que se dedica a la cr�a de carneros con bajas emisiones de metano. Asimismo, est� desarrollando un programa similar para el ganado vacuno de carne."La gen�tica es una buena manera de reducir las emisiones", afirm� Paul McGill, jefe de innovaci�n y extensi�n de Pamu Landcorp Farming, la empresa agr�cola estatal. "Est� integrada en el proceso y luego simplemente se va a�adiendo, sin el costo anual que implican las vacunas y otros inhibidores", explic�.En una granja cerca de Taupo, en la zona central de la Isla Norte, Pamu ha estado monitoreando grupos de animales que pasan ocho semanas seguidas en un establo especialmente dise�ado. Durante ese per�odo, se mide la ingesta de alimento y el peso de cada animal, mientras que un sistema �nico dise�ado por C-Lock Inc., con sede en Dakota del Sur, registra diariamente la cantidad de metano que eructan.Estos datos alimentan programas de cr�a dise�ados para desarrollar animales de crecimiento m�s r�pido que emitan menos metano.Las instalaciones de Pamu est�n disponibles para que otros desarrolladores prueben sus propias soluciones, lo que idealmente acelerar� su disponibilidad para todos los agricultores, dijo McGill. Esto incluye a Ruminant BioTech y Fonterra, que ha estado desarrollando Kowbucha .Pamu, que tiene como objetivo reducir las emisiones en un 30% con respecto a los niveles de 2019 para el a�o 2031, seguir� de cerca esos otros resultados."La cr�a selectiva nos acercar� en cierta medida a ese objetivo, junto con la eficiencia agr�cola y la silvicultura compensatoria", afirm�. "Pero a�n queda mucho por hacer. Por eso necesitamos las vacunas, los inhibidores de rumiantes u otras tecnolog�as para cerrar esa brecha".