Serendipia
Sint�tica
Como toda instituci�n humana, la revisi�n por pares es imperfecta, pero sigue siendo el mejor sistema conocidoImagen de c�lulas SpudCell difundida por sus creadores.Actualizado Lunes,
julio
23:53Audio generado con IACelebrada como �posiblemente la mayor haza�a de la bioingenier�a hasta la fecha� (New Scientist) y �un paso 'asombroso' hacia la construcci�n de vida desde cero� (Science), SpudCell es la primera c�lula sint�tica capaz de crecer y replicarse. Curiosamente, no ha levantado de momento pol�mica por motivos bio�ticos, sino por el modo en que se ha anunciado. Quiz� es demasiado elemental para despertar temores, pero tambi�n un logro significativo que exig�a respetar los cauces profesionales de comunicaci�n cient�fica, incluida una revisi�n por pares que avale los resultados.SpudCell, desarrollada en la Universidad de Minnesota, es un paso a�n preliminar hacia la creaci�n de vida: tan solo codifica 36 genes y depende de enzimas y ribosomas de la bacteria E. coli para leer el ADN y producir prote�nas. Ni est� viva ni es plenamente funcional, aunque s� representa un avance decisivo. Sin embargo, la revista Cell ha rechazado el trabajo y sus creadores han respondido envi�ndolo a los medios, un movimiento inusual.Como historia de ciencia ficci�n, SpudCell da poco juego: necesita ayuda para alimentarse y, tras replicarse entre cinco y 10 veces, muere. O, mejor dicho, �la maquinaria se degrada�. De hecho, una innovaci�n fundamental es que todos sus elementos son �no-vivos� -aunque procedan de microorganismos- y han sido �purificados� en el laboratorio. No hay virus ni clones que puedan descontrolarse, sino componentes habituales en biolog�a ensamblados con un extraordinario ingenio.Las primeras c�lulas sint�ticas, desarrolladas por el Instituto Craig Venter, part�an de c�lulas bacterianas reales, que se redise�aban o se simplificaban al m�ximo para descubrir sus componentes esenciales: era un enfoque de arriba abajo (top-down). El equipo de Minnesota, en cambio, re�ne cada pieza individual en burbujas microsc�picas de agua rodeadas por membranas grasas, en un proceso de abajo arriba (bottom-up). La t�cnica es prometedora. El �nico problema: �por qu� Cell no public� el art�culo? �Y por qu� se difunde sin esperar otra revisi�n?Todo son especulaciones: quiz� los creadores de SpudCell ten�an miedo a que se les adelantaran, o la evaluaci�n tard� demasiado y hab�a prisa por hacer el anuncio. En especialidades tan concretas, es factible que un equipo intuya qui�nes son sus revisores an�nimos y pueda recelar de sus motivos... Como toda instituci�n humana, la revisi�n por pares es imperfecta, pero sigue siendo el mejor sistema conocido y el que mejores resultados ha dado. Y una cosa est� clara: entre las virtudes del periodismo cient�fico no se halla la capacidad de reemplazarlo.
