"Dit is hoe pijn eruitziet. Maar ik moest tijdens de rit veel aan mijn vader denken. Dat is andere pijn. Dan valt dit allemaal te overzien", zei een zichtbaar geëmotioneerde De Kleijn tegen verschillende media. Zijn vader overleed eerder dit jaar aan kanker.
"Hij heeft zo afgezien. Dan valt dit in het niets", vervolgde de Brabander. "Dan kan je wel zelfmedelijden hebben, maar dat slaat nergens op."
De 32-jarige De Kleijn moest vroeg in de etappe lossen uit het peloton en vocht de hele dag tegen de tijdslimiet. In tegenstelling tot de zieke Arnaud De Lie, die uiteindelijk opgaf, haalde hij de finish.
"Ik heb de hele dag vol gas gereden", vertelde De Kleijn. "Ik werd er net te vroeg af gereden bij de sprinters. Toen kwam ik met onder anderen Arnaud De Lie te zitten en met z'n vieren hebben we vol gas gereden op het vlakke. Maar op een gegeven moment moesten we opsplitsen, want we wisten niet of we de tijdslimiet gingen halen. Daarna heb ik alles in m'n eentje gedaan."
De Kleijn kwam op 41 minuten en 16 seconden van ritwinnaar Tadej Pogacar als allerlaatste over de finish. "Ik had het niet verwacht. Maar dat is het als je blijft doorvechten. Ik had zoiets van: als ik tempo kan houden en kan blijven doorrijden, dan heb ik een kans. En dat heb ik gedaan."
