Ancora una provocazione russa e momenti di grande tensione nel Mar di Norvegia dove stava transitando lo yacht di Putin, il Graceful, in fuga da Kaliningrad e diretto a Murmansk. Un bombardiere Tu-142 da pattugliamento marittimo e antisommergibile ha sganciato diverse boe sonar nei pressi del gruppo d'attacco della portaerei britannica nel, prima di essere intercettata dai caccia britannici F-35.

Le boe sonar e lo scramble L'intercettazione è avvenuta il 2 luglio, quando i caccia F-35B decollati dalla portaerei Hms Prince of Wales si sono alzati in volo per lo scramble e hanno scortato l'aereo russo "Bear F" lontano dal gruppo navale. Il Ministero della Difesa britannico ha affermato che gli aerei russi si sono avvicinati ripetutamente alla formazione navale guidata dai britannici, eseguendo manovre «pericolose e non professionali». Secondo quanto riportato da Politico, il Tu-142 ha sganciato diverse boe sonar in prossimità della Hms Prince of Wales. Le boe sonar sono dispositivi monouso dotati di sensori acustici che possono funzionare come microfoni subacquei per rilevare e tracciare i sottomarini.La missione Gb nel Mar di Norvegia La portaerei britannica è attualmente a capo delle operazioni di difesa aerea della Nato nella regione ed è la prima portaerei europea a condurre tali missioni con i caccia F-35. L'incidente si verifica mentre il Regno Unito ha assunto il comando della Forza di reazione alleata (ARF) della Nato, la forza ad alta prontezza operativa dell'alleanza progettata per un rapido dispiegamento. Il Ministero della Difesa britannico ha descritto la formazione come «la punta di diamante» delle squadre di rapido dispiegamento della Nato e ha affermato che è «in grado di essere schierata ovunque nel mondo in pochi giorni».La yacht di Putin in fuga verso Murmansk La posizione della Prince of Wales non è tuttavia casuale. Proprio in quei giorni lo yacht di Putin, il Graceful, stava transitando in quel tratto di mare dopo la fuga da Kaliningrad e con destinazione Murmansk. Parlando con Politico, il ministro della Difesa britannico Dan Jarvis si è rifiutato di commentare se la HMS Prince of Wales stesse monitorando il superyacht del presidente russo, ma ha affermato: «Sappiamo dove si trova». Dopo la falsa pista che indicava un lungo viaggio (molto rischioso) attraverso la Manica, l'Atlantico e il Mediterraneo per raggiungere Istanbul, la destinazione finale del Graceful, che vale oltre 100 milioni di dollari, è la penisola di Kola. Nei pressi di Murmansk si trova infatti una delle concentrazioni più dense e sofisticate di difesa aerea della Russia. Il sistema più importante è il S-400 Triumf, il principale sistema antiaereo e antimissile russo attualmente operativo. Il Ministero della Difesa britannico si è limitato a descrivere l'incontro con il velivolo russo come parte delle operazioni in corso a supporto delle missioni Nato nell'Europa settentrionale, in un contesto di crescente attività militare nelle regioni artiche e del Nord Atlantico. In precedenza, i caccia F-35 della Nato avevano intercettato i bombardieri strategici russi Tu-160 "Blackjack" durante un volo a lungo raggio sui mari di Barents e di Norvegia, vicino al fianco settentrionale del Regno Unito, mentre Mosca continuava ad intensificare le attività di aviazione a lungo raggio nell'estremo nord.