Multe dintre semnele puse pe seama îmbătrânirii pot avea, de fapt, o cauză simplă și reversibilă, potrivit unor studii recente. Oboseala persistentă, tulburările de memorie, slăbiciunea musculară sau furnicăturile de la nivelul mâinilor și picioarelor pot fi provocate de un deficit al vitaminei B12. Acest nutrient afectează mitocondriile din mușchi și creierul, tocmai structurile care se deteriorează, în mod natural, odată cu vârsta. Spre deosebire de îmbătrânirea propriu-zisă, însă, acest deficit poate fi identificat printr-o analiză de sânge și corectat.
Vitamina B12 a fost multă vreme asociată aproape exclusiv cu două funcții: formarea globulelor roșii și buna funcționare a sistemului nervos. Un grup de cercetători din SUA, de la Universitatea Cornell, împreună cu specialiști de la Universitatea Alabama din Birmingham, SUA, au demonstrat, într-un studiu publicat anul acesta în revista The Journal of Nutrition, că un nivel scăzut de B12 afectează și mitocondriile, structurile din interiorul celulelor responsabile cu producerea energiei, și le reduce capacitatea de a alimenta mușchii.
În paralel, o echipă de la Universitatea California din San Francisco (UCSF), SUA, a publicat în Annals of Neurology o cercetare despre legătura dintre vitamina B12 și creier la vârstnici. Cercetătorii au constatat că inclusiv cei cu valori ale B12 considerate normale prezintă semne discrete de declin neurologic.
