La creación de células inmunes modificadas genéticamente para luchar contra el cáncer ha sido elegida por los lectores de La Vanguardia como la investigación científica liderada por mujeres más relevante del último año en España.El trabajo, liderado por Aura Muntasell, investigadora del Instituto de Investigación del Hospital del Mar y profesora de la Universitat Autònoma de Barcelona, ha recibido el 25% de los votos en la XV edición del premio Vanguardia de la Ciencia. Publicada en Nature Immunology, la investigación ha demostrado que es posible reprogramar mediante edición genética las células NK (Natural Killer o asesinas naturales), un tipo de glóbulo blanco especializado en destruir células tumorales, para que sean resistentes a dos de las principales moléculas que utilizan los tumores para frenar la respuesta inmunitaria.La modificación permite que estas células conserven su capacidad de infiltrarse en el tumor y aumenten su eficacia para eliminar células cancerosas en modelos experimentales de cáncer de mama y de colon. El equipo trabaja ahora para trasladar esta estrategia a un primer ensayo clínico en pacientes con cáncer de colon metastásico con el objetivo de desarrollar una inmunoterapia basada en células NK preparadas previamente a partir de donantes sanos y listas para su uso.Las tres investigaciones más votadas1. Una nueva inmunoterapia para tratar el cáncer, de Aura Muntasell (Instituto de Investigación del Hospital del Mar y Universitat Autònoma de Barcelona). Votos recibidos: 25%​​2. Cómo el embarazo modifica el cerebro de la madre, de Susana Carmona (Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón). Votos recibidos: 19,5%​​3. El cambio climático intensifica los incendios que fertilizan el océano, de María Gonçalves Ageitos (Universitat Politècnica de Catalunya y Barcelona Supercomputing Center) y Elisa Bergas Massó (Universidad de Carolina del Norte). Votos recibidos: 14,4%“Este reconocimiento es un estímulo para todo el equipo, que trabaja todos los días con el convencimiento de que la investigación puede acabar transformando la vida de los pacientes. Esperamos que también contribuya a dar más visibilidad a la investigación biomédica y a disponer de los recursos necesarios para seguir avanzando y convertir los descubrimientos de hoy en los tratamientos de mañana”, valora Aura Muntasell.La segunda investigación más votada ha sido la liderada por Susana Carmona, del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón, publicada en Nature Communications. El estudio, realizado con 127 mujeres seguidas antes, durante y después de su primer embarazo, muestra por primera vez que prácticamente toda la corteza cerebral experimenta cambios durante la gestación. Estas transformaciones están impulsadas por las hormonas, especialmente los estrógenos, y no representan un deterioro cognitivo, sino un proceso de reorganización cerebral que podría facilitar la adaptación a la maternidad. Los resultados abren nuevas vías para comprender trastornos como la depresión posparto y avanzar hacia estrategias de prevención personalizadas.Susana Carmona en el Hospital Gregorio Marañón, en Madrid Dani Duch / PropiasEn tercer lugar, los lectores han distinguido la investigación publicada en Nature Climate Change por María Gonçalves Ageitos y Elisa Bergas Massó, que revela una conexión inesperada entre el cambio climático y los océanos. Mediante modelos climáticos, las investigadoras muestran que el aumento de los incendios forestales ocasionado por el cambio climático liberará mayores cantidades de partículas ricas en hierro que viajarán hasta el océano, donde fertilizarán el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina. En el Atlántico Norte, este aporte adicional podría incrementar la productividad biológica en base a las medidas previstas para finales de siglo hasta un 20% de media anual y hasta un 40% durante el verano. Las investigadoras advierten de que los incendios también generan emisiones con importantes efectos negativos sobre el clima y la salud.María Gonçalves y Elisa Bergas (en la pantalla) en el Barcelona Supercomputing Center Nacho Vera / PropiasLas autoras de las tres investigaciones premiadas presentarán sus trabajos a los lectores en el acto de entrega del premio, abierto al público, que se celebrará el 9 de noviembre coincidiendo con la semana de la ciencia, en el edificio de La Pedrera.Organizado conjuntamente por La Vanguardia y la Fundació Catalunya La Pedrera desde 2011, el premio Vanguardia de la Ciencia reconoce proyectos liderados por mujeres con el doble objetivo de visibilizar la investigación de excelencia que se realiza en España y contribuir a reducir la brecha de género en el ámbito científico.