La rapidez de reflejos y virtuosismo táctico de un genio precoz no fueron suficientes para doblegar a un gran maestro avezado y con fundamentos muy sólidos. El leonés Jaime Santos celebró su trigésimo cumpleaños en su escenario favorito, el Auditorio, con un triunfo indiscutible (un empate y dos victorias antes de las tablas con poca lucha en la última) sobre el prodigio argentino Faustino Oro, de 12 años, en la primera semifinal del XXIX Magistral Ciudad de León. “Aunque ha sido doce meses muy intensos, recuerdo bien este escenario donde debuté hace un año”, comentó Oro entre bambalinas, pocos minutos antes de ser presentado en el tercer continente que ha visitado en las últimas dos semanas, tras sus grandes éxitos en el Mundial Rápido por Clubes de Hong Kong y el Maratón de Ajedrez de Lima. Entre los espectadores, sus padres, Romina y Alejandro. “Jugar en mi escenario favorito el día que cumplo 30 años es ciertamente especial”, subrayó Jaime Santos mientras paseaba tras el escenario donde debutó cuando todavía era un niño -en el torneo Jóvenes Talentos, que se disputaba los domingos por la mañana, horas antes de la final del Magistral- y donde se proclamó vencedor en 2023, consagrándose como profeta en su tierra. Tras el saque de honor de la periodista y escritora peruana Verónica Ramírez, y las últimas indicaciones del árbitro, Javier Pérez-Llera, Santos presionó cuanto pudo con las piezas blancas en el primero de los cuatro asaltos previstos (20 minutos iniciales más diez segundos adicionales tras cada movimiento). Pero no pudo pasar de una pequeña ventaja ante la sólida resistencia de Oro, hasta que se firmó el empate. El segundo fue muy distinto. Lucha aguda desde la apertura. El leonés, en una posición inferior pero defendible, tenía diez minutos más en el reloj tras 25 lances -siempre se ha distinguido por su rapidez- pero ubicó mal su dama en ese momento, lo que agrandó mucho la ventaja blanca. Pero entonces erró el argentino al no evaluar correctamente un sacrificio de material de su adversario, quien salió del apuro con posición técnicamente ganadora y con mucho más tiempo disponible. Faltaba el golpe definitivo, y Santos lo vio, tumbando al portento porteño. La tercera partida fue “un tiovivo, una ruleta rusa”, definió Marcelino Sión, director de la organización y entrenador de Jaime Santos desde que era niño, mientras la seguía desde la sala de prensa con el nerviosismo de un padre primerizo. Y, como la anterior, ilustró la diferencia entre un gran maestro experimentado, que ha estado cerca de los 2.700 puntos en su mejor momento hasta ahora, y una nueva estrella con enorme poderío táctico y capacidad de cálculo, pero aún verde en la evaluación estratégica. Tras plantear la lucha con negras buscando el riesgo, Oro hizo en plena refriega (vigésimo lance) una jugada que hacía daño a la vista, totalmente contraria al espíritu de la posición. Sin embargo, su impresionante visión táctica permitió que el argentino se rehiciese, hasta que cometió una imprecisión en la 27 que lo dejó postrado, a los pies de los majestuosos alfiles blancos.Tras un empate de poca historia en la innecesaria cuarta partida, Oro se mostró muy risueño a pesar de la derrota. Detalló su apretado calendario hasta fin de año, se comprometió a ayudar en los comentarios el sábado y domingo a Pepe Cuenca y Sergio Estremera, y pronosticó el triunfo de Argentina en el Mundial de Fútbol contra Cabo Verde. Santos, coralmente felicitado por el público por su cumpleaños, intentará proclamarse campeón del prestigioso torneo de su ciudad natal por segunda vez el domingo frente al vencedor de la segunda semifinal (sábado). En ella, el vietnamita Quang Liem Le, vencedor de la edición de 2025, parte como favorito ante el austriaco de origen ruso Kiril Alexeyenko, sustituto de última hora del ruso Volodar Murzin, quien no pudo lograr el visado. Antes, a las 11.00, el legendario gran maestro cubano Silvino García, de 82 años, residente en Oviedo, dará una conferencia para explicar por qué su país se convirtió en una potencia mundial del ajedrez tras la Revolución y al calor de la popularidad del mítico campeón José Raúl Capablanca.