La invasión de Ucrania por parte de Rusia descongeló un debate que llevaba mucho tiempo aparcado en la Unión Europea: la entrada de nuevos miembros. Y su primer beneficiario puede ser Montenegro. El pequeño país de los Balcanes occidentales es el más adelantado en sus negociaciones de adhesión al club comunitario y este trabajo puede estar concluido este mismo año “sin presión”, según han señalado este 1 y 2 de julio el presidente del Consejo Europeo, António Costa, y Micheál Martin, el primer ministro de Irlanda, país que presidirá el Consejo de la UE en la segunda mitad de este año. “Montenegro tiene una oportunidad muy realista de poder cerrar todos estos capítulos antes de que termine este año. Ese es nuestro objetivo”, ha asegurado el jefe del Gobierno irlandés este mismo jueves. “Queremos dar una señal tangible; dentro de un proceso basado en normas es realmente posible cumplir los criterios [de la UE] y llevarlo a cabo”, ha añadido el Taoiseach, como se llama en gaélico al primer ministro irlandés, en Cork, su ciudad natal. Los principales receptores de esa “señal tangible” son el resto de países candidatos a entrar en la UE en los Balcanes occidentales y, sobre todo, Ucrania y Moldavia. Ambos países vieron cómo hace apenas un par de semanas, los líderes de la UE aprobaban por unanimidad abrir la negociación para su adhesión, un paso que había sido bloqueado durante años por el ex primer ministro húngaro Viktor Orbán. El proceso de negociación de entrada de un país a la UE es muy largo. Hay 33 capítulos sobre los que dialogar y en los que el país candidato debe avanzar para cumplir con las reformas requeridas (anticorrupción, independencia del poder judicial, asuntos comerciales, mercado único...). Con Montenegro comenzaron las negociaciones hace 14 años y, por ahora, se han cerrado 16 capítulos. La confianza expresada por Costa y Martin supone que los otros 17 ya están próximos a acabarse. Pero que se termine la negociación no implica la entrada inmediata de la UE. Una vez se concluye este larguísimo proceso, el Estado candidato tiene que firmar el tratado de adhesión y ratificarlo, algo que también tienen que hacer el resto de miembros de la Unión y, de nuevo, esto puede llevar bastante tiempo. La última vez que entró un país, Croacia en 2014, transcurrió año y medio desde el cierre oficial de las negociaciones hasta su integración en el club comunitario. La ampliación de la UE ha sido un asunto estancado durante muchos años, en gran medida por la experiencia de la gran ampliación de la primera década de este siglo: en 2004 entraron 10 países y en 2007 Bulgaria y Rumania. Posteriormente llegó Croacia. Pero a partir de ese punto todo se frenó, pese a que el resto de países de los Balcanes occidentales son candidatos oficiales. En algún caso, como el de Macedonia del Norte, desde 2005. Desde la última ampliación incluso se ha producido una salida, la del Reino Unido (el Brexit), un hecho sin precedentes. La agresión rusa a Ucrania desatascó este proceso y lo aceleró a una velocidad nunca vista. Por ejemplo, el país invadido se convirtió en candidato en el mismo 2022 pocos meses después de haberlo solicitado. Y este movimiento también ayudó al resto a avanzar. Y la UE se replanteó la situación y hacer reformas internas para poder estar lista y recibir a nuevos miembros. Pero el país clave en todo este proceso es, sin duda, Ucrania. Su presidente, Volodímir Zelensky, lo sabe y no deja de presionar para avanzar. Este mismo miércoles, en Dublín, durante la inauguración de la presidencia irlandesa del Consejo de la UE reclamó la apertura de más capítulos de negociación, concretamente de cinco, que se sumarían al que ya se acordó abrir. La carta que juega es la de la seguridad del continente, en cuestión desde que Moscú invadió a su vecino: “Si Ucrania consigue una membresía real y la consigue rápido, Rusia perderá una de sus principales razones para intentar desestabilizar tanto a Ucrania como a Europa”. Costa recogió el guante, pero de forma institucional: “Hemos iniciado las negociaciones sobre el primer capítulo y deseamos iniciar las relativas a los demás lo antes posible”. El portugués quiso ir más allá de Ucrania: “Debemos aprovechar este nuevo impulso en el proceso de adhesión y trabajar juntos para lograr avances sustanciales en las negociaciones con todos los países candidatos durante la presidencia irlandesa”, añadió.Martin ha asumido este jueves esa tarea: “Queremos abrir todos los capítulos relacionados con Ucrania y Moldavia, y quizás también otros en lo que respecta a los Balcanes Occidentales para avanzar hacia la adhesión”. “Es algo en lo que queremos ponernos manos a la obra bastante pronto”, se ha comprometido el líder irlandés.