La primera producci�n comercial de las islas en 2028 transformar�a su peque�a econom�a, dependiente de la pesca.Durante d�cadas, la econom�a de las Islas Malvinas se ha basado principalmente en el calamar y la cr�a de ovejas.Ahora, sin embargo, la perspectiva de un boom petrolero podr�a transformar este peque�o territorio de ultramar y reavivar las tensiones de soberan�a entre Argentina y el Reino Unido.De momento se han iniciado las labores de construcci�n de la infraestructura necesaria para perforar Sea Lion, un yacimiento petrol�fero ubicado a 220 km al norte de las Malvinas. La primera extracci�n de petr�leo est� prevista para marzo de 2028, alcanzando una producci�n m�xima de 50.000 barriles diarios en 2032.Aunque es relativamente peque�o en comparaci�n con otros proyectos petroleros en alta mar, Sea Lion tiene el potencial de triplicar el PIB actual de las Malvinas.Los impuestos m�ximos proyectados por los propietarios de Sea Lion, la israel� Navitas Petroleum y la brit�nica Rockhopper, equivaldr�an a unas 80.000 libras esterlinas anuales por cada uno de los aproximadamente 3.500 habitantes de las islas."Muchos pensaban que era un proyecto que nunca prosperar�a, pero Navitas parece estar superando ese escepticismo", declar� Stirling Harcus, presidente de la c�mara de comercio de las islas. "El paso a la fase de producci�n ser� transformador para las Malvinas".El avance de Sea Lion ha enfurecido a Argentina, situada a 480 km del proyecto, que reclama las islas y libr� una guerra de dos meses con Reino Unido por su control en 1982.Las grandes compa��as energ�ticas se han mantenido alejadas de las Malvinas, en parte debido al riesgo geopol�tico derivado de la disputa por la soberan�a. Las ca�das del precio del petr�leo en 2014 y 2020 frustraron dos intentos previos de peque�as empresas por desarrollar el mismo yacimiento.En abril, el presidente Javier Milei calific� el proyecto Sea Lion como un intento "unilateral e ileg�timo" de "apropiarse de recursos que pertenecen a Argentina" y prometi� esfuerzos diplom�ticos para detenerlo.Para el gobierno de las Malvinas, los ingresos petroleros financiar�an las tan necesarias mejoras a la obsoleta infraestructura de las islas. El territorio ha sufrido repetidos cortes de energ�a en los �ltimos a�os y ha puesto en marcha proyectos simult�neos para construir una nueva central el�ctrica di�sel, aerogeneradores, una planta de tratamiento de residuos y un puerto, con un costo total de 350 millones de d�lares."Necesitamos asegurar m�s ingresos para las islas. Nunca hab�amos estado tan cerca de lograrlo", declar� Cheryl Roberts, miembro de la asamblea legislativa de ocho personas de las Malvinas.Aunque Sea Lion tom� su decisi�n final de inversi�n para la fase de producci�n en diciembre —un hito para las Malvinas—, los analistas advierten que los altos costos fijos del desarrollo en alta mar, en una zona remota, siguen haciendo que el proyecto sea vulnerable a las fluctuaciones del precio del petr�leo y a los sobrecostos.El prometido boom petrolero se produce mientras Reino Unido lidia con el declive de sus propios yacimientos en el Mar del Norte. La producci�n brit�nica en el Mar del Norte ha ca�do un 80% desde el a�o 2000, y los ministros han retrasado la autorizaci�n de nuevas licencias debido a la pol�tica clim�tica.Navitas prev� que los ingresos anuales del gobierno procedentes del proyecto Sea Lion alcancen un m�ximo de 280 millones de libras esterlinas en 2034. De ser as�, las islas recibir�an m�s ingresos anuales por petr�leo y gas que Reino Unido, donde se espera que los ingresos disminuyan a 100 millones de libras esterlinas para 2031.Los legisladores de las Malvinas estudian la creaci�n de un fondo soberano de riqueza para gestionar estos ingresos extraordinarios. Un representante de Guyana, pa�s que ha pasado de ser una naci�n de bajos ingresos a convertirse en el petroestado m�s reciente del mundo, visit� las islas en abril para compartir consejos sobre c�mo sacar m�s partido al proyecto petrolero.El gobierno de las islas se ha comprometido, durante anteriores rondas de exploraci�n, a que parte de los ingresos petroleros se destinen a la defensa del territorio y al mantenimiento de su guarnici�n del Ej�rcito Brit�nico, que le cuesta al Reino Unido decenas de millones de libras esterlinas al a�o.Roberts, miembro de la Asamblea, afirm� que la idea era "un tema que se discutir�a con el gobierno brit�nico" a medida que avanzara el proyecto Sea Lion, pero a�adi� que "no se hab�a establecido ning�n calendario espec�fico ni un foro acordado".El Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo describi� Sea Lion como un "asunto totalmente independiente y ajeno" a la defensa, y a�adi� que los recursos naturales de las Malvinas "pertenecen al territorio de ultramar".Los precios del petr�leo han ca�do a alrededor de 70 d�lares por barril en las �ltimas semanas, tras el alto el fuego declarado entre EEUU e Ir�n. Un informe de recursos de 2024, encargado por Navitas, sit�a el umbral de rentabilidad de Sea Lion en torno a los 24 d�lares por barril, mientras que las proyecciones de ingresos fiscales de la compa��a parten de la base de un precio sostenido del petr�leo de 74 d�lares por barril. Navitas declin� proporcionar una estimaci�n actualizada del umbral de rentabilidad.A�n no est� claro el alcance de la posible reacci�n geopol�tica.Grace Livingstone, historiadora y profesora afiliada a la Universidad de Cambridge, afirm� que Argentina "bien podr�a tener base jur�dica" contra el proyecto debido a una resoluci�n de la ONU que proh�be las "modificaciones unilaterales" del statu quo en las islas.Sin embargo, Milei ha intentado mejorar las relaciones con Londres, iniciando discretamente conversaciones informales sobre cooperaci�n en defensa en 2025, con el objetivo de levantar las restricciones de Reino Unido a la venta de armas brit�nicas a Argentina. Estos esfuerzos se han estancado debido a los repetidos cambios de liderazgo en los ministerios de Relaciones Exteriores y Defensa de Milei.Funcionarios de las Malvinas y analistas energ�ticos restan importancia, en privado, a las recientes declaraciones de Milei, consider�ndolas meras bravuconadas sobre soberan�a, propias de los pol�ticos argentinos, m�s que una amenaza real.Sin embargo, algunos miembros del gobierno argentino advierten sobre una mayor presi�n para impugnar el caso Le�n Marino, incluso ante tribunales internacionales, a medida que se acercan las elecciones presidenciales de octubre. La oposici�n peronista ha acusado a Milei de restar importancia al reclamo argentino sobre las islas.Mientras tanto, los isle�os se preparan para el mayor desarrollo econ�mico desde que se implement� su r�gimen de licencias de pesca en 1987. Alrededor del 60% del PIB proviene actualmente de las exportaciones de productos del mar.Ejecutivos del sector energ�tico argumentan que el avance de Le�n Marino podr�a impulsar el desarrollo de otras compa��as con licencias para perforar en aguas de las Malvinas. Navitas ha adquirido una participaci�n del 65% en otro yacimiento marino adyacente a Sea Lion, con el objetivo de crear un centro regional para el desarrollo petrolero, seg�n consta en los documentos presentados por la empresa.Se espera que unos 230 nuevos residentes se establezcan en la capital, Stanley, durante los primeros a�os del proyecto, lo que incrementar� la poblaci�n en aproximadamente un 8%.Navitas ha prometido crear unos 120 empleos directos e indirectos en tierra, as� como unos 240 empleos en alta mar, en su mayor�a para trabajadores extranjeros.Sin embargo, muchos habitantes de las islas se muestran cautelosos ante tales promesas porque ya hubo proyectos anteriores que fracasaron, declar� Roberts, miembro de la asamblea."Por ahora, es como si el tren hubiera salido de la estaci�n, pero estamos esperando a que llegue", a�adi�.� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. 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