PfadnavigationHomeSportFußballWMArgentinien„Die schmutzige Arbeit für Messi muss gemacht werden“Von Torsten RumpfStand: 07:25 UhrLesedauer: 4 MinutenAgentinien kann auch ohne Lionel Messi in der Startelf brillieren. Le Celso trifft traumhaft per Freistoß, Martines per Elfmeter. Dann darf auch der Superstar ran – und erzielt prompt sein 19. WM-Tor. Die Highlights im Video.Wie führt Superstar Lionel Messi die Weltmeister? Exequiel Palacios gibt im Interview einen Einblick in die Kabine und die Hierarchie der argentinischen Nationalmannschaft.Argentinien hat eine optimale WM-Vorrunde gespielt: drei Spiele, drei Siege, sechs Tore vom großen Superstar. Lionel Messi führt seine Mannschaft an und will mit ihr nach dem Triumph von 2022 den Titel verteidigen. Wie ist es, mit solch einer lebenden Legende zu spielen? Wir haben darüber mit Mittelfeldspieler Exequiel Palacios von Bayer Leverkusen gesprochen.Frage: Herr Palacios, Argentinien ist glänzend in die WM 2026 gestartet. Gelingt die Titelverteidigung?Exequiel Palacios (27): Wir sind hier, um erneut den Titel zu gewinnen. Aber es wird schwer, denn andere – vor allem kleinere Länder – holen immer mehr auf. Frage: Ist Argentinien stärker als beim WM-Triumph 2022 in Katar?Palacios: Ich glaube schon. Wir sind ein eingeschworener Haufen, haben die richtige Mischung aus Erfahrung und jungen Spielern im Kader – und die Gier. Das ist zusätzlich eine wichtige Eigenschaft von uns Argentiniern.Lesen Sie auchFrage: Und Sie haben einen überragenden Lionel Messi, für den die Mannschaft viel malocht und ihm somit den Rücken freihält …Palacios: Die schmutzige Arbeit muss auf dem Platz für ihn getan werden, wenn man so einen genialen Spieler in seiner Mannschaft hat. Und das machen alle gerne, weil es sich lohnt. Es hören auch alle Spieler auf ihn und schauen zu ihm auf. Weil er der beste Fußballspieler der Welt ist. Schon vor vier Jahren in Katar wollten wir alle, dass Lionel Messi die Weltmeisterschaft gewinnt. Frage: Warum?Palacios: Lionel wurde oft hart kritisiert, weil er mit Argentinien bis dahin keine WM gewonnen hatte. Er hat sich durch harte Arbeit mit dem Erfolg belohnt, wir alle haben uns belohnt. Frage: Wie führt Messi als Spielführer die Mannschaft? Wird er laut, wenn etwas nicht funktioniert?Palacios: Er verhält sich als Kapitän hervorragend, behandelt alle Spieler gleich. Er beobachtet viel, angefangen vom Frühstück bis zum Training auf dem Platz. Frage: Wird er laut, wenn er Kritik übt?Palacios: Das ist nicht notwendig, weil wir vom Koch und der Mannschaft über die Physiotherapeuten bis hin zum Greenkeeper ein funktionierendes Team sind. Frage: Dürfen Sie und die Mannschaftskollegen Messi Widerworte geben?Palacios: Natürlich. Aber das macht keiner, weil er unser Leader ist. Alles, was er sagt, dient dazu, jeden einzelnen Spieler und die Mannschaft besser zu machen.Frage: Lässt Messi in der Mannschaft den Superstar heraushängen?Palacios: Nein, er ist bescheiden. Seitdem ich bei der Nationalmannschaft dabei bin (seit 2018; d. Red.), hat er sich nicht verändert. Frage: Wie wichtig war für Sie der Titelgewinn vor vier Jahren?Palacios: Der WM-Triumph wird immer in Erinnerung bleiben, zumal sich Argentinien damals in einer schwierigen ökonomischen Situation befand. Wir haben den Menschen eine gewisse Freude gegeben. Sie waren wieder stolz und dankbar, dass sie es sein konnten. Das merke ich noch heute, wenn ich in der Heimat bin.Frage: Inwiefern?Palacios: Egal, ob ich auf der Straße spazieren gehe oder im Restaurant zum Essen bin: Ich werde oft als Weltmeister erkannt, als Held angesehen und immer sehr gut behandelt. Ich – und wirklich alle Spieler aus dem Weltmeister-Kader – bekommen große Anerkennung. Trotzdem habe ich mich als Mensch nicht verändert. Ich bin stolz darauf, ein Teil der damaligen Geschichte meines Landes gewesen zu sein. Und ich hoffe sehr, dass wir sie wiederholen können.Frage: Sie spielen seit Januar 2020 für Bayer Leverkusen. Wie wichtig war Ihr Wechsel dorthin, was Ihre Nationalmannschaftskarriere betrifft?Palacios: Jeder junge Argentinier träumt davon, den Sprung nach Europa zu schaffen. Leverkusen gab mir die Chance, hat an mich geglaubt. Und jetzt bin ich immer noch da. Ehrlich: Ich hätte nie gedacht, dass ich so lange bei Bayer 04 bleibe. Aber ich fühle mich unglaublich wohl in Leverkusen. Frage: Wie wertvoll war in Leverkusen insbesondere Ihre Zeit unter Ex-Trainer Xabi Alonso von 2022 bis 2025?Palacios: Bedeutungsvoll. Er hat mich gefördert, als Fußballer besser gemacht sowie als Persönlichkeit weiterentwickelt. Und wir wurden unter Xabi Alonso Deutscher Meister. Ich werde ihm immer sehr dankbar sein.