‘Veel mensen denken bij Mesopotamië alleen aan Irak, zonder dat ze een idee hebben van de geschiedenis van Syrië”, zegt archeologe Nour Shoukear. In het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden houdt ze zich met twee andere gevluchte Syrische archeologen bezig met het Mesopotamische verleden van Syrië. Gedrieën beschrijven ze de vondsten van Nederlandse opgravingen in Syrië uit de jaren zeventig in de collectie van het museum.
„Ze werkten al als vrijwilligers bij ons”, vertelt David Kertai, conservator Oude Midden-Oosten en begeleider van het drietal. „Uit de jaarlijkse steun van de VriendenLoterij reserveerde het museum een deel voor de tijdelijke aanstelling van één archeoloog, om de vondsten die al die jaren onuitgepakt in het depot hebben gestaan in de collectie in te voeren. Die baan hebben we over hen drieën verdeeld.”
Op hun werkplek op de derde verdieping van het museumdepot aan de Raamsteeg vertellen Shoukear, Zeinab Ballouk en Karam Abboud over hun achtergrond, hun werk en toekomstdromen. Later op deze regenachtige dag zullen ze ook nog een ontmoeting hebben met enkele Nederlandse archeologen die betrokken waren bij de opgravingen waarvan zij de vondsten door hun handen hebben laten gaan.
