DANA 30. lipnja 1960. završila je gotovo osam desetljeća belgijske kolonijalne vlasti nad Kongom. Toga je dana proglašena neovisna Republika Kongo, današnja Demokratska Republika Kongo, a događaj je trebao označiti početak novog razdoblja za jednu od najvećih i prirodnim bogatstvima najbogatijih afričkih država. Umjesto toga, zemlja je gotovo odmah potonula u političku krizu, nasilje i međunarodne sukobe koji će obilježiti njezinu povijest desetljećima.
Jedna od najokrutnijih kolonijalnih uprava
Područje današnjeg Konga krajem 19. stoljeća postalo je osobni posjed belgijskog kralja Leopolda II. pod nazivom Slobodna Država Kongo. To razdoblje ostalo je zapamćeno po brutalnom iskorištavanju stanovništva tijekom eksploatacije kaučuka i drugih sirovina. Procjene broja stradalih razlikuju se, ali povjesničari uglavnom govore o milijunima mrtvih zbog prisilnog rada, gladi, bolesti i nasilja.
Zbog međunarodnog pritiska Belgija je 1908. preuzela izravnu upravu nad kolonijom. Iako su najgori oblici terora prestali, kolonijalni sustav ostao je izrazito paternalistički. Belgijske vlasti vrlo su malo ulagale u stvaranje domaće političke elite pa je uoči neovisnosti među milijunima stanovnika bilo tek nekoliko desetaka visokoobrazovanih Kongoanaca.
