(...) la próxima vez que alguien me pregunte cómo puedo defender a un culpable, ya tengo la respuesta: no lo defiendo a él, defiendo el derecho penal. 29 de junio, 2026 - 10h30Todos los abogados penalistas nos enfrentamos a la misma pregunta miles de veces: “¿y cómo puedes defender a alguien que sabes que es culpable?”. Y sí, efectivamente, parte de esta profesión es, muchas veces, defender culpables. A veces sabes que tu cliente es culpable; a veces intentan mentirte y hacerte pensar que son inocentes. Pero la defensa, en el fondo, es prácticamente la misma.Y es que hay una confesión que debo hacer. Yo no tengo que compartir lo que hizo mi cliente; no tengo la obligación de simpatizar con él (muchas veces no me caen bien mis clientes); no tengo que apoyar ni amar el hecho. Lo que sí amo profundamente es el derecho penal. Y el derecho penal ofrece reglas del juego que, aplicadas debidamente, pueden en ocasiones dar forma a la defensa de un culpable. Estas reglas son la presunción de inocencia, la carga probatoria que tiene la Fiscalía de demostrar lo que acusa, la duda razonable que debe superar un juez, entre otras. O reglas mucho más técnicas, desde cómo se anuncia una prueba hasta cómo se practica un interrogatorio.A esto se suma que ser culpable de un delito no significa que debas ser sancionado con la pena más grave posible, o que muchas veces puedes ser acusado de un delito distinto al que en realidad cometiste. Decir la verdad en juicio, aceptar la culpabilidad, pero buscar una pena reducida o la pena correcta al hecho también es un medio de defensa válido. PublicidadMucha gente no entiende que estas reglas no existen para favorecer a los criminales ni para crear impunidad. Todo lo contrario: existen para limitar el poder punitivo que tiene el Estado, para que mañana, cuando el derecho penal toque a la puerta de cualquiera de nosotros, tengamos la seguridad de que declarar culpable a una persona exige seguir un proceso y unas reglas rigurosas. Sin estas reglas, se podría condenar a cualquier persona, culpable o inocente, sin distinción.Cuando se entiende esto, cuando uno se apasiona por la búsqueda de la justicia y la verdad por sobre cualquier cosa, cuando se aplican todas estas reglas de manera honesta, sin trampas ni trucos, defender al culpable se vuelve secundario. Lo que se defiende es el derecho penal.PublicidadPublicidadAsí que, la próxima vez que alguien me pregunte cómo puedo defender a un culpable, ya tengo la respuesta: no lo defiendo a él, defiendo el derecho penal. y defender el derecho penal es, en realidad, defendernos a todos. (O)Leonel F. González Vallejo, abogado penalista, QuitoPublicidad¿Tienes alguna sugerencia de tema, comentario o encontraste un error en esta nota?