maandag 29 juni, 15:20Het Nederlands Fotomuseum heeft directeur Birgit Donker in 2025 onterecht ontslagen. De voormalig directeur heeft recht op een schadevergoeding van 400.000 euro. Ook moet de raad van toezicht (RvT) van het museum een rectificatie publiceren en verspreiden. Dat heeft de rechtbank Rotterdam bepaald naar aanleiding van de rechtszaak die Donker tegen haar ex-werkgever heeft aangespannen. Het Fotomuseum legt zich bij de uitspraak neer."De raad is te overhaast overgegaan tot de schorsing van Donker en had niet zelf een onderzoek moeten uitvoeren, dat vervolgens geleid heeft tot een ontslag van Donker op onterechte gronden. Ten onrechte is daarbij het beeld ontstaan dat Donker onvoldoende zou hebben gezorgd voor een veilige werksfeer in het museum", luidt de tekst van de rectificatie die de rechtbank heeft opgelegd aan het museum. Daarmee is de zaak ook in de kern weergegeven.Donker werd in mei 2025 geschorst omdat onder het personeel van het museum een angstcultuur zou heersen. Dat was misschien voor een aantal medewerkers zo, schrijft de rechtbank, maar dat geldt lang niet voor alle personeelsleden. Ook had Donker juist voor een frisse wind gezorgd. Sinds haar aantreden in 2018 waren duidelijke keuzes gemaakt. Keuzes die niet bij iedereen goed vielen. Sommige personeelsleden, die lang in het museum werkten, vertrokken dan ook.Directeur Fotomuseum eist bijna 400.000 euro na ontslag, 'dit is karaktermoord'(opent in nieuw venster)Onrust houdt aan bij Nederlands Fotomuseum: ook voorzitter raad van toezicht vertrekt(opent in nieuw venster)Op de kaart gezet"De bestuurder heeft ervoor gezorgd dat de financiële positie van het museum sterk is verbeterd, de interne organisatie is geprofessionaliseerd, nieuwe huisvesting is mogelijk gemaakt en het museum is naar buiten toe (nationaal en internationaal) weer op de kaart gezet", vindt de rechtbank. "Ook is van belang dat de RvT altijd lovend over de bestuurder is geweest en haar niet eerder heeft aangesproken op haar functioneren. De RvT had in deze omstandigheden andere maatregelen moeten treffen in plaats van te kiezen voor de meest verstrekkende maatregel van ontslag."De raad van toezicht was al voornemens voor het wederhoor van Donker om haar te te ontslaan, oordeelt de rechtbank(opent in nieuw venster). "Vooruitlopend op de uitkomsten van het eigen onderzoek heeft de RvT de bestuurder al geïnformeerd dat haar voorgenomen ontslag op 18 juli 2025 op de agenda stond. Dat doet vermoeden dat voor de RvT de uitkomst van het onderzoek al vaststond, zoals de bestuurder ook stelt.""Dat de RvT het onderzoek dat leidde tot het ontslag van de bestuurder zelf heeft gedaan en niet een extern bureau hiervoor heeft ingeschakeld, en de wijze waarop dit onderzoek door de RvT is uitgevoerd, was onzorgvuldig, onvoldoende onpartijdig en objectief."Twee jaarsalarissenAangezien de overeenkomst is opgezegd op een volgens de rechtbank "onredelijke grond" heeft Donker recht op een schadevergoeding van twee jaarsalarissen. De mooie loopbaan van de bestuurder is door het onterechte ontslag tot een abrupt einde gekomen, oordeelt de rechtbank."Volgens de bestuurder is haar verdere (internationale) carrière geruïneerd door alle negatieve publiciteit, die zoals gezegd mede door de onzorgvuldige handelwijze van RvT ten opzichte van de bestuurder verder is gevoed. De RvT heeft hiertegen onvoldoende ingebracht en gelet op de hele gang van zaken is de rechter van oordeel dat dit inderdaad aannemelijk is."'Enorme opluchting'Birgit Donker, die door de publiciteit rond het ontslag geen nieuw werk kon vinden, is tevreden met de uitspraak. "Het is een enorme opluchting. Wat mij is verweten is van tafel", reageert ze. "Vanaf het begin ben ik niet op mijn woord geloofd. Ik ben blij dat de rechter het anders heeft beoordeeld.""Het Nederlands Fotomuseum heeft kennisgenomen van de beschikking, die als teleurstellend wordt ervaren", reageert het Fotomuseum. "In het belang van de toekomst van het museum en het afsluiten van een dossier dat zwaar heeft gewogen op de organisatie en alle betrokkenen, legt het museum zich bij dit oordeel neer. Het Nederlands Fotomuseum blijft zich intussen onverminderd richten op continuïteit en verdere ontwikkeling."Na de rechtszaak op 18 mei trad de voorzitter van de raad van toezicht, Wanda van Kerkvoorden, een paar weken later terug. Zij voerde, naast de advocaat, nog het woord tijdens de zitting.