De raad van toezicht (rvt) van het Nederlands Fotomuseum heeft „ernstig verwijtbaar” gehandeld in de schorsing van, het onderzoek naar én het ontslag van oud-directeur Birgit Donker, zo oordeelt de rechtbank van Rotterdam.
Donker, die destijds directeur was van het Fotomuseum, werd in juni 2025 vlak voor de verhuizing van het museum naar een nieuw onderkomen in Pakhuis Santos geschorst door de rvt vanwege „signalen” van de beïnvloeding van twee medewerkers inzake een medewerkersonderzoek, en het achterhouden van informatie. Nadat de rvt in twee weken tijd zelf onderzoek had gedaan naar deze signalen, werd Donker ontslagen. Zij heeft de beschuldigingen altijd ontkend en besloot naar de rechter te stappen. Die geeft haar nu op alle punten gelijk en oordeelt dat het ontslag onterecht was.
De rvt wordt veroordeeld tot het betalen van een „billijke vergoeding” van 400.000 euro aan Donker en een rectificatie plaatsen op straffe van een dwangsom van maximaal 100.000 euro.
De rvt heeft volgens de rechter niet kunnen bewijzen dat er sprake was van een angstcultuur of sociale onveiligheid in het museum. In de jaren dat Donker, ook hoofdredacteur van NRC tussen 2006 en 2010, de leiding over het museum had, zijn er zes externe onderzoeken naar de organisatie uitgevoerd, die geen van alle wezen op problemen in de bedrijfscultuur. De rvt heeft geen stukken kunnen overleggen waaruit het tegendeel zou blijken.
