Han er milevis unna det han en gang var. Likevel engasjerer ingen brasilianerne som Neymar (34). Foto: CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH / EPA / NTBØyvind Herrebrøden, VGDositej Rarogijević-Vuković, VGJournalistPublisert: 29.06.2026 14:28 | Oppdatert: 29.06.2026 22:46De har én av VMs mestscorende, Premier League-stjerner i alle ledd og kapteinen til verdens beste klubblag. Men glem Vinícius Junior, Matheus Cunha, Alisson, Gabriel og Marquinhos. For brasilianerne er mest opptatt av en reserve. Han starter heller ikke 16-delsfinalen mot Japan mandag klokken 19. Men på benken sitter Neymar da Silva Santos Júnior og kan by på noe lagkameratene ikke har.– Brasils folk er besatt av Neymar fordi han er den største og kanskje eneste superstjernen i denne generasjonen, forklarer journalist Rodrigo Oliveira til VG.Han følger det brasilianske landslaget tett gjennom sin jobb i Radio Gaucha.Rodrigo OliveiraJournalist i Radio Gaucha– Spillere som Vinícius og Raphinha er sett på som store, men ikke verdensklassespillere eller stjerner. Neymar er den eneste store stjernen på laget, selv om han ikke er i sin beste form, forklarer Oliveira.Kampen mot Skottland i gruppespillet var den første gangen brasilianerne fikk se sin kjære nummer 10 i landslagets gule trøye på 981 dager.I hans siste landskamp før det, mot Uruguay i oktober 2023, gikk det galt. Etter en takling like før pause, ble han fraktet av banen mens tårene strømmet på.Skaden var omtrent så alvorlig som den kunne blitt: Et avrevet fremre korsbånd og menisk.1 av 2Foto: ANDRES CUENCA / Reuters / NTBEntusiasmen var derfor stor blant brasilianere på stadion i Miami da han endelig var tilbake. Alt han gjorde ble mottatt med vill jubel på tribunen: Da han varmet opp, da han gjorde seg klar til å komme innpå, da han kom innpå og da han fikk sitt første touch på ballen i kvarteret han fikk på banen.På sitt aller beste var Neymar en av de beste spillerne i verden. Selv når han er langt unna det nivået, blir han forgudet av landets fotballgale tilhengere.– Han er elsket av barn, tenåringer og voksne. Alle husker ham for hva han har gjort for Barcelona og PSG, og han er tidenes toppscorer for Brasiltidenes toppscorer for Brasilmed 79 mål, to flere enn Pelé. Derfor reagerer publikum på den måten. Det er mer emosjonelt enn rasjonelt, tror Oliveira.– Det er slutt på «Jogo BonitoJogo BonitoPortugisisk for «Det vakre spillet»». Brasil har ikke troppen for å spille vakker fotball lenger. Neymar er det siste håpet for at Brasil kan beholde den identiteten, og publikum vet det.1 av 3Foto: Amanda Perobelli / Reuters / NTBBrasils landslagstrener, ringreven Carlo Ancelotti, har vært vanskeligere å overbevise.Før VM hadde han ikke tatt ut superstjernen til en eneste tropp på sitt drøye år som landslagssjef. Neymar satt selv og så uttaket av troppen til landskampene i mars og april på et massasjebord i Santos.– Ancelotti, hva med meg? spurte han lattermildt etter at navnet hans ikke ble lest opp, i en video som ble publisert på hans YouTube-kanal.– Nå er det tid for å fortsette å jobbe, å forbedre meg i alt og hvis det kommer en mulighet, være forberedt.Oliveira mener at nettopp å ikke ta ut Neymar før VM, var en genistrek.– Da Ancelotti ble spurt: «Kan Neymar være med i VM?», så sa han: «Ja, hvis han er 100 prosent». Da han sa det, la han en forpliktelse på Neymar. Neymar tenkte sikkert: «Jeg må trene, jeg må jobbe hardt, og kanskje kommer jeg ikke med i troppen», forklarer han.– Ancelotti har makten til å gjøre det. Hvis hovedtreneren var en av våre tidligere trenere, ville Neymar sagt: «Jeg er Neymar, jeg må spille.» Og dette presset ville ha satt ham på laget.Arbeidet betalte seg for Neymar, som ble tatt ut til VM. Det ble feiret både i superstjernens hjem, og i Brasils gater.Selv med det ikoniske draktnummeret på ryggen, tror Oliveira at Neymar kommer til å spille annenfiolin i dette mesterskapet. Han tror også det er noe han godtar, etter å ha slitt med å i det hele tatt være en del av troppen.– Han hadde flere skader, og han har ikke profilen til å være det Ancelotti ønsker. Så jeg tror han vil være en spiller for andre omgang til å fikse problemet når Brasil er i trøbbel – eller for å øke ledelsen når kampen er under kontroll, sier han.– Og det er det som er Neymar. Når han spiller, blir publikum mer engasjert.Slår Brasil Japan mandag kveld, blir motstanderen deres vinneren av kampen mellom Norge og Elfenbenskysten.