CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — La NASA busca salvar un telescopio envejecido de observación espacial que está perdiendo altura con una audaz misión de rescate.Está previsto que la operación, de 30 millones de dólares, comience esta semana con el lanzamiento de un salvavidas robótico.La NASA contrató a la empresa startup Katalyst Space Technologies para subir al Observatorio Swift a una órbita más alta, donde pueda seguir buscando grandes explosiones del universo. Una nave espacial de tres brazos construida por Katalyst perseguirá a Swift una vez que despegue desde un atolón en las Islas Marshall, en el Pacífico, a bordo de un cohete Pegasus lanzado desde un avión. El despegue podría ocurrir el martes.Swift, que escanea el cosmos desde su lanzamiento en 2004, ha ido descendiendo cada vez más rápido debido a la reciente e intensa actividad solar. Necesita llegar cuanto antes a una órbita más alta y estable para sobrevivir.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA —también en riesgo— podría ser el siguiente.Al igual que Swift, Hubble está perdiendo altitud a medida que el Sol estalla con una llamarada tras otra. El director general de Katalyst Space, Ghonhee Lee, señaló que el robot de próxima generación de su empresa, aún en desarrollo, podría salvar la situación del Hubble, que es mucho más grande, dentro de un par de años.
