Todo empezó en su casa familiar, en verdad un caserón con huerta, patios, gallinero, mascotas y árboles frutales, en Ramos Mejía, provincia de Buenos Aires, donde María Elena Walsh nació en 1930. Su padre Enrique era un ferroviario, hijo de inmigrantes irlandeses e ingleses, viudo y con cuatro hijos, que se había casado con Lucía Monsalvo, de ascendencia criolla y andaluza, matrimonio del que nacieron Susana y María Elena.En 1947 utilizó todos sus ahorros para publicar Otoño imperdonable, su primer libro de poemas, que fue premiado y celebrado por los grandes: Jorge Luis Borges, Pablo Neruda y el poeta español Juan Ramón Jiménez. Jiménez la invitó a pasar una temporada en su casa en Maryland, Estados Unidos.De regresó al país, publicó un nuevo libro de poemas: Baladas con ángel y dio clases de inglés. Hasta que sus diferencias con el peronismo y las mezquindades del mundillo literario local la decidieron a lanzarse a una nueva aventura, esta vez acompañada por la artista tucumana Leda Valladares, con la que también inició una relación sentimental. Leda y María conquistan ParísLas dos viajaron por Latinoamérica y en 1952 se fueron a París, donde formaron el dúo vocal Leda y María, dedicado a cantar canciones folclóricas argentinas.Para 1956, Leda y María regresaron a la Argentina con una bien ganada fama que les permitió grabar discos, actuar en el teatro y la televisión, y hacer giras. María Elena comenzó a escribir sus primeros poemas para niños en los que les hablaba con inteligencia, pasando por alto las convenciones y lo didáctico, y apelando siempre al humor absurdo. También se encontró con otra pionera, la directora de televisión María Herminia Avellaneda, quien la impulsó a escribir guiones para teleteatros y para programas infantiles, y la inspiró a crear un nuevo género: el “varieté” para niños. Esos fueron años muy prolíficos para Walsh: estrenó obras de teatro y espectáculos, publicó libros y sacó discos con canciones como La Mona Jacinta y El Mundo del revés, que se hicieron célebres. Aunque su consagración definitiva como la escritora de literatura infantil vino con la publicación en 1964 de El Reino del Revés, y en los años siguientes de Zoo loco.Paralelamente, publicó Hecho a mano, un libro de poemas para adultos y más tarde, en 1968, cuando el país padecía la dictadura cívico militar de Juan Carlos Onganía, estrenó el espectáculo Juguemos en el mundo, donde incluyó canciones de protesta.Un desafío a la DictaduraEn 1979, dando muestras de coraje cívico, publicó en el diario Clarín Desventuras en el país-jardín-de-los-infantes, un artículo en el que desafiaba a la temida dictadura, cuestionando sus mecanismos de represión y censura. Fue también en esos días de oscuridad cuando Como la cigarra, una de sus canciones, se fue transformando en un himno de resistencia.En 1981 María Elena se enfermó de cáncer y tuvo que hacer un largo y penoso tratamiento. Pero en 1983, para el regreso de la democracia, ya estaba en condiciones de participar nuevamente en forma activa en distintos proyectos políticos y sindicales, y también volvió a la televisión como conductora.En pareja con la destacada fotógrafa Sara Facio, Walsh siguió escribiendo y publicando libros, opinando sobre temas como el matrimonio igualitario o la pena de muerte, y recibiendo reconocimientos y premios. En 2011, a los 80 años, murió, dejándonos siempre vivas sus canciones.E.M.