Michel Kuka Mboladinga is sinds de Afrika Cup van begin dit jaar uitgegroeid tot beroemdheid. Hij verkleedde zich als oud-president Patrice Lumumba en stond bij de wedstrijden van zijn land als levend standbeeld op de tribune. Maar op het WK heeft hij maar één wedstrijd van Congo kunnen bijwonen.
Mboladinga kreeg geen visum voor het openingsduel met Portugal in Houston vanwege de ebola-uitbraak in Congo. Na tussenkomst van president Félix Tshisekedi mocht hij wel naar de wedstrijd tegen Colombia, die in het Mexicaanse Guadalajara werd gespeeld. Voor het laatste pouleduel in Atlanta werd Mboladinga opnieuw niet toegelaten in de VS.
Landgenoot Enock Kabwende was wel aanwezig bij de wedstrijd tegen Oezbekistan. Hij wilde de traditie voortzetten en nam het stokje over van Mboladinga, zoals op onderstaande beelden te zien is. "Hij kon hier niet zijn, maar we moeten ons land vertegenwoordigen", zei Kabwende tegen persbureau Reuters. "Patrice Lumumba staat symbool voor onafhankelijkheid, kracht, voorspoed en vrijheid in ons land."
Congo treft woensdag Engeland en speelt dan opnieuw in Atlanta. De Congolese autoriteiten gaan hun best doen om Mboladinga alsnog een visum te bezorgen. Als het aan Kabwende ligt, is zijn beroemde collega-supporters er dan weer bij. "Wij zijn familie."
