Het liefst viert Michel Nkuka Mboladinga (49) zijn land in stilte. Roerloos staat hij op een sokkel, gewikkeld in de Congolese vlag: borst naar voren, rechterarm de lucht in, handpalm open, licht geheven kin en de blik strak vooruit. Het is woensdagavond en de tribunes van het Estadio Guadalajara in de gelijknamige Mexicaanse stad vormen zijn decor tijdens WK-wedstrijd tussen Congo en Colombia. Om hem heen golft de tribune zoals een tribune dat doet: gezang, gejuich, rijen die opveren bij iedere fraaie baltoets.
Daartussen is Mboladinga een atypisch rustpunt. Zijn felrode colbert steekt scherp af tegen zijn hemelsblauwe pantalon. De houding die Mboladinga aanneemt, is die van een standbeeld dat meer dan tienduizend kilometer verderop over de Congolese hoofdstad Kinshasa uitkijkt. Dat van de vermoorde antikoloniale verzetsheld Patrice Émery Lumumba. En die pose houdt Mboladinga negentig minuten lang vol.
Zijn bijnaam, ‘Lumumba Vea’, betekent zoveel als ‘Lumumba leeft’. Met zijn eerbetoon aan de allereerste premier van onafhankelijk Congo werd Mboladinga tijdens de Afrika Cup vorig najaar in Marokko een internetsensatie. Ook op het huidige WK groeit hij uit tot een supportersfenomeen.
Mboladinga’s hommage raakt aan een behoefte om Lumumba naar het heden te halen. „Lumumba is voor ons [Congolezen] een symbool van waardigheid en vrijheid”, vertelt Mboladinga in een telefonisch interview, dat na acht minuten wordt afgebroken en overgenomen door zijn zaakwaarnemer – Mboladinga heeft inmiddels verschillende sponsordeals. „Een bron van Congolese trots. Hij heeft ons de onafhankelijkheid gegeven.”
