vandaag, 09:24Een groot festival, foodtrucks, een marathon lopen als team, kamperen op de atletiekbaan en hardlopen met een 'Tasuki'. Op 4 juli vindt de 20ste editie plaats van de Ekiden, een estafetteloop bij de Rotterdamse atletiekvereniging PAC. Wat is de Ekiden eigenlijk en wat maakt dit hardloopfestival zo bijzonder?Voor alle hardlopers die voor het eerst meedoen aan de Ekiden zal het bij aankomst even wennen zijn. De meeste wedstrijden vinden nou eenmaal niet plaats op een groot festivalterrein met foodtrucks, waar deelnemers een tentje opzetten. "De meeste hardloopevenementen vind ik altijd een beetje saai", vertelt Kevin Versprille, voorzitter van de Ekiden. "Je komt aan, doet je dingetje, gaat lopen en bent weer klaar. Af en toe staat er wat publiek langs de kant."TeamgevoelDe naam van de estafette - Ekiden - zal bij veel mensen nog voor vraagtekens zorgen. Het Japanse woord 'Eki' betekent plaats en 'Den' staat voor bezorgen. Tijdens de Ekiden wordt het historische pakketje gesymboliseerd door een speciale sjerp - de 'Tasuki' - die lopers aan elkaar doorgeven. Zes lopers vormen samen een team en leggen gezamenlijk de marathonafstand af. Ter ere van het 110-jarig bestaan van PAC werd in 2006 de eerste editie van de Ekiden georganiseerd met 60 teams. Twintig jaar later is dat aantal gegroeid naar ongeveer 400 teams en komen er vanuit het hele land mensen naar Rotterdam om mee te doen. Wat maakt de Ekiden zo'n bijzonder evenement? "Dat is het teamgevoel", antwoordt Versprille. "De mensen komen echt voor en met het team. Het gaat ook echt om de teamprestatie. Dat is ook iets wat je samen beleeft. Al die andere wedstrijden zijn superleuk, maar dat is allemaal individualistisch. Dit is het enige evenement dat in teamverband wordt gedaan en waar we er echt een festival van maken. Wij zitten heel erg op de belevenis voor de hardlopers." Zenuwachtig door duistere technoDe Ekiden staat in het teken van de ultieme hardloopbeleving. Dat begint al als de eerste deelnemers het terrein oplopen. "Vanaf 9:00 uur beginnen we gewoon met van die gezellige muziek. Een uur later begint het echt druk te worden en zoeken de meeste teams hun plekje. Om 11:00 uur begint het muziekprogramma met een technomix." Samen met een paar dj's heeft Versprille de afgelopen weken in de studio gezeten om twintig nummers te selecteren. "Ieder nummertje pakt hem twee beats hoger. Het gaat steeds sneller en dat eindigt in een beetje duistere techno. Je ziet de mensen heel zenuwachtig worden, die muziek gaat onder je huid zitten", is de enthousiaste uitleg van Versprille.Er doen iets meer dan 2400 lopers mee en Versprille verwacht ongeveer 2 duizend toeschouwers. Meer dan 4 duizend mensen bij PAC zal wel volle bak worden. "Dat past wel", zegt ervaringsdeskundige Versprille, die moet grinniken. "Die vraag komt ieder jaar wel een keer voorbij. Je zou zeggen 5 duizend mensen is veel. Dat is ook veel, maar eigenlijk past dat prima." Liefde en passieDe organisatie adviseert iedereen die in de buurt woont om op de fiets te komen. Voor iedereen die met de auto komt is het mogelijk om te parkeren rondom de parkeerplaatsen aan het strandje van de Kralingse Plas, op het industrieterrein Boezembocht en in de wijk Kralingen-Crooswijk. Daarnaast kunnen deelnemers met het openbaar vervoer komen. Vanaf tramhalte Boezemstraat is het een kleine tien minuten lopen en als je uitstapt bij metrohalte Gerdesiaweg is het een kwartiertje lopen naar de atletiekbaan, die voor een deel blauw zal kleuren door de blauwe startboog en boarding. Rijnmond is dit jaar de hoofdsponsor van de Ekiden. Versprille kijkt erg uit naar 4 juli. "Er zit zoveel liefde en passie in het evenement. Je praat natuurlijk altijd goed over je eigen organisatie, maar dit heb ik niet vaak gezien. Het is echt bijzonder. We proberen er echt een groot festival van te maken."