リヤド：サウジアラビアの女性たちは、同王国の近代史において最も目覚ましい変革の一つを牽引している。専門家らが『アラブニュース』に語ったところによると、女性の労働力参加率は2016年の約23％から現在では34％以上に急増し、中小企業の約45％を女性が所有するに至っている。 画期的な法改正や「モンシャアット（Monsha’at）」といった野心的な政府イニシアチブ、そして社会的な期待の変化に後押しされたこの静かな革命は、経済への参加を拡大し、中小企業の様相を一変させている。それにより、王国の経済多角化アジェンダにとって極めて重要なセクターに、新たなイノベーション、顧客中心のビジネスモデル、そして機動性をもたらしている。 PwC中東の教育・スキル担当パートナーであり、中東地域のインクルージョンおよびダイバーシティ・リーダーを務めるバスマ・ブシュナク氏は、『アラブニュース』の取材に対し、「ビジョン2030の下でのサウジアラビアにおける女性の変革を特徴づける要素の一つは、社会改革、経済多角化、民間部門の成長が並行して進んでいること――つまり、それぞれが孤立してではなく、共に前進している点だ」と述べた。「規制改革は、女性にとって好ましい環境を構築する上で極めて重要でした。移動の自由、労働力への参加、経済的機会へのアクセスに関連する変化により、歴史的に女性の参加を制限してきた構造的な障壁が取り除かれたのです」とブシュナック氏は語った。さらに彼女は次のように付け加えた。「これにより、テクノロジー、起業、金融サービス、観光、そしてより広範な中小企業（SME）エコシステムなど、サウジアラビア王国の経済多角化戦略の中核をなす分野への女性の参入が加速した」アーサー・D・リトルのパートナーであるサリー・メナッサ氏も同様の見解を示し、規制改革、国家主導の取り組み、そしてより強力な制度的支援を含む複数の要因が、女性の起業家精神と労働市場への参画を加速させる上で重要な役割を果たしてきたと述べた。 「サウジアラビアが特に興味深いのは、政策改革と並行して社会的受容がどれほど急速に進み、こうした取り組みが実際の経済参加へと結びついたかという点です」とメナッサ氏は述べた。アクシス・コミュニケーションズの西アラビア地域営業担当アカウントマネージャー、ハジェール・チャカル氏は、サウジアラビアの王国における労働力における女性の参加率上昇は、いくつかの要因が適切なタイミングで重なった結果だと述べた。「政策やプログラム以上に、最大の変化は文化的なものだったと思います。今日では、ビジネス、イノベーション、経済成長に対して女性がもたらす価値が、以前よりはるかに強く認識されています。特にデジタルトランスフォーメーションやスマートテクノロジーに関連する分野において、ビジネスディスカッション、顧客対応、プロジェクト管理、そしてリーダーシップの役割において、女性の存在感が以前より高まっています」とチャカル氏は語った。TASCアウトソーシングのサウジアラビア担当最高事業責任者（CBO）であるアニル・シン氏は、モンシャアット（Monsha’at）やHRDF（人材開発基金）といった政府機関、および様々なスタートアップ支援プログラムが、資金提供、研修、インキュベーションの取り組みを通じて、女性が起業しやすい環境を整えたと述べた。 シン氏によると、こうした構造的な変化により、女性はこれまで参入が困難だった分野に進出するための手段と自信を得ることができたという。「今日のサウジアラビアの女性は、デジタル接続性が高く、高い教育水準を備え、自立したキャリアやビジネスの構築に対してますます意欲的になっています。家族、雇用主、投資家も、リーダーシップや起業家としての役割を担う女性をより積極的に支援するようになり、女性の参加が経済成長の重要な原動力となるエコシステムが形成されています」と彼は述べた。影響の大きい主要分野テクノロジー、観光、物流に加え、金融サービス、製造業、医療、スタートアップの各分野において、女性の存在感は著しく拡大している。企業、政府機関、家族経営企業、新興企業における指導的立場での女性の役割の拡大は、大きな進展として際立っている。ブシュナック氏は、起業や自営業が魅力的なキャリアパスとなっていると指摘した。特に、柔軟性と革新性を求める若い女性にとってその傾向が顕著であり、女性が率いる中小企業は、特に機動性が高く、デジタルネイティブで、顧客志向であるという。「最も顕著な進展の一つは、企業、政府機関、家族経営企業、新興企業を問わず、リーダーシップや意思決定の立場に就く女性の存在感が高まっていることです」と、PwC中東の担当者は述べた。同氏はさらに次のように付け加えた。「「サウジアラビア王国全土で、特に同国の次の経済成長段階を形作るセクターにおいて、女性がビジネスの構築、運営、拡大にますます貢献している」メナッサ氏は、サウジアラビアの多くの女性創業者が、アイデンティティ、コミュニティ、目的を軸にブランドを構築しており、体験主導型モデルやデジタルエンゲージメントに重点を置いていると述べた。特に美容、ファッション、ウェルネスといった分野では、Instagramを活用したコマースやインフルエンサーとの提携が顕著になっている。「サステナビリティも、単なる後付けの要素として扱われるのではなく、特に地元調達、倫理的な生産、コミュニティ中心のブランドを通じて、価値提案にますます組み込まれている」とメナッサ氏は述べた。シン氏は、数年前までは女性の起業活動は小規模な事業や在宅ビジネスに限定されることが多かったが、今日ではサウジアラビアの女性たちが拡張性のある企業を築き、投資を呼び込み、主要な経済議論に自信を持って参加していると述べた。さらに同氏は、デジタルコマースと柔軟な雇用モデルの成長が、同王国におけるこの重要な変革をさらに加速させていると付け加えた。「教育、医療、ウェルネスといった分野は、『ビジョン2030』の下で掲げられている生活の質や人的資本の開発といった、より広範な社会的優先事項と自然に合致しており、女性が主導権を握り、革新を起こすための強力な機会を生み出しています」とシン氏は付け加えた。中小企業エコシステムの再構築ブッシュナック氏によると、女性が率いるビジネスの成長は、中小企業エコシステム内の思考の多様性を高め、それが自然とイノベーションと創造性を促進しているという。さらに彼女は、多くの女性起業家が、商業的な成長に加え、ユーザー体験、コミュニティとの関わり、パーソナライゼーション、社会的影響を強く重視しつつ、顧客志向が高く、デジタル技術を活用し、適応力のあるビジネスを構築していると付け加えた。「女性が率いる企業は、新しい製品やサービス、顧客層を開拓しており、ビジネス環境全体をよりダイナミックで競争力のあるものにしています」とブシュナック氏は述べた。彼女は次のように付け加えた。 「今後、起業への参加がさらに広がることで、特に王国が『ビジョン2030』の下でより多様で持続可能な経済を構築していく中で、中小企業市場の健全化に引き続き寄与していくでしょう」チャカル氏も同様の見解を示し、王国の女性起業家たちが中小企業エコシステムをよりダイナミックで、多様性があり、競争力のあるものにしていると述べた。「女性起業家は次世代にも刺激を与えています。若い女性たちが、テクノロジー、起業、あるいはイノベーションの分野で成功を収めているサウジアラビアのビジネスリーダーを見ることで、自分たちの将来に何が可能かという認識が変わっていくのです」とチャカル氏は述べた。国民経済への貢献メナッサ氏によると、女性の雇用と起業がもたらす経済的影響は明らかである。すなわち、労働力の拡大、世帯収入の増加、そして新たな経済活動の創出である。「サウジアラビアの女性は、新たな視点をもって、より多様化され、ひいては強靭な経済の構築に貢献しており、これは『ビジョン2030』の経済変革アジェンダに対する紛れもない貢献です」と、アーサー・D・リトルの担当者は述べた。シン氏も同様の見解に賛同し、女性の参加は生産性を高め、世帯所得を増加させ、テクノロジー、小売、観光、専門サービスといった非石油セクターの成長に寄与すると述べた。シン氏によれば、この変革は、人的資本の開発を強化し、失業率を低下させ、より均衡のとれた包摂的な労働市場を促進する、より持続可能で将来に備えた経済の構築に寄与している。「長期的には、サウジアラビアの女性たちの成功が、伝統的な産業への依存度を低減し、より競争力のある知識基盤型経済を形成する上で重要な役割を果たすだろう」と同氏は付け加えた。潜在的な課題サウジアラビアにおける女性の起業家精神が高まり続ける一方で、専門家たちは、女性がビジネス界に参入する際に直面しうるいくつかの課題を指摘した。ブッシュナック氏によると、成長段階の資金調達へのアクセスは、多くの女性主導の企業にとって依然として重要な考慮事項であり、特に企業がスタートアップ段階から拡大段階に移行する際に重要となる。「創業初期段階を超えて事業を拡大させることは、多くの起業家が取り組んでいるもう一つの課題です。事業が成熟するにつれて、事業運営の拡大、国際的な展開、人材の確保、そしてデジタル能力のすべてがますます重要になっていきます」とブシュナック氏は述べた。彼女はさらに、ワークライフバランスや介護の責任も、特に成長する事業やチームを管理する起業家にとっては、依然として現実的な課題となり得ると付け加えた。