"Dit is een weloverwogen beslissing", zegt Usyk vrijdag in een videoboodschap op X. "Maar dit is niet het einde van het verhaal. Ik wil de titels beschikbaar stellen, zodat de volgende kandidaten in de rij ervoor kunnen strijden."
Usyk geldt als een van de beste boksers ooit. De Oekraïner is 25 wedstrijden ongeslagen en wereldkampioen bij drie boksbonden. Hij won de afgelopen vijf jaar tot tweemaal toe van Tyson Fury, Daniel Dubois en Anthony Joshua.
De regerend kampioen bij de bonden WBA, WBC en IBF blijft boksen. "Ik neem alleen afscheid van de titels, maar ik verlaat de sport niet", zegt Usyk. "Ik moet mijn 'last dance' nog doen."
Afgelopen maand versloeg Usyk Verhoeven in Egypte in de elfde ronde op een technische knock-out. Verhoeven was het niet eens met die beslissing van de scheidsrechter, omdat het signaal voor het einde van de elfde ronde al had geklonken.
Het protest van Verhoeven werd enkele weken later afgewezen, hoewel de bezwaarcommissie wel toegaf dat er fouten waren gemaakt. Verhoeven legde zich neer bij dat besluit, maar eiste wel direct een nieuw gevecht met Usyk.
