Het gaat om het Bijbelse tafereel Laat de kleine kinderen tot Mij komen, waarin Christus kinderen zegent in een drukke menigte. Bij het verwijderen van latere verflagen kwam naar voren dat het werk oorspronkelijk een gevarieerdere groep figuren bevatte, schrijft The Guardian.
Zo was in Rembrandts oorspronkelijke versie onder meer een man met tulband te zien. Die werd later vervangen door een traditioneel Nederlands hoofddeksel. Ook een oorspronkelijk naakt kind kreeg kleren aan. Daarnaast werden andere elementen in het schilderij in een later stadium aangepast, wat volgens kunsthistoricus Andrew Graham-Dixon wijst op een poging het werk conventioneler en minder multicultureel te maken.
"In 1627, toen Rembrandt aan dit schilderij begon, maakte Leiden (de woonplaats van de schilder, red.) een buitengewone humanitaire crisis door. De Dertigjarige Oorlog was op zijn hoogtepunt en honderdduizenden mensen vluchtten naar de Nederlandse Republiek", vertelt Graham-Dixon in een video van veilinghuis Sotheby's. "Er waren mensen in Leiden die de vluchtelingen niet wilden verwelkomen. Maar uit dit schilderij kunnen we opmaken dat Rembrandt de kant koos van humanitaire hulp."
Het schilderij werd in 2014 ontdekt in Duitsland, waar het als anoniem werk werd geveild. Inmiddels is het definitief toegeschreven aan Rembrandt. Het wordt op 1 juli geveild bij Sotheby's in Londen en heeft een geschatte waarde van 8 tot 12 miljoen pond (ongeveer 9 tot 14 miljoen euro). Het doek is nu weer in de originele staat.
