CienciaEl bi�logo molecular estadounidense, que debe su gran logro a un gusano, cree que nunca podr� triplicarse la esperanza de vida humana como en estos peque�os organismosEl premio Nobel de Medicina Gary Ruvkun, en Valencia.ARABA PRESSActualizado Viernes,

junio

01:53El profesor de Harvard Gary Ruvkun (Berkeley, Estados Unidos, 1952) forma parte del selecto grupo de cient�ficos que ha logrado hacerse con un Nobel gracias a un gusano. En concreto, el bautizado como Caenorhabditis elegans, un diminuto organismo en el que ya se fij� el sudafricano que revolucion� la biolog�a en el siglo XX, Sydney Brenner. Este investigador, que eligi� al bichito porque era simple y cab�a en un microscopio, lleg� a agradecer al gusano el Nobel de Medicina que consigui� en 2002.En su reciente visita a Valencia como jurado de los Premios Rei Jaume I, el bi�logo molecular estadounidense bromea precisamente sobre cu�nto le debe a Brenner. �Fue �l quien acert� eligiendo ese gusano. Nosotros solo recibimos el dividendo de aquella decisi�n�, afirma tambi�n sobre su colega Victor Ambros, con quien comparte el Nobel de Medicina de 2024 por su descubrimiento de un nuevo mecanismo de control gen�tico con los microARN. Porque, como destac� la Fundaci�n Nobel, lo que se pensaba que era algo propio de un simple gusano result� ser clave en los humanos: los microARN pueden bloquear genes del ADN.�La vida es mejor con un Nobel?Claro, te da mucha notoriedad. Estaba en un momento de recibir muchos premios, pero uno nunca sabe si le van a dar el Nobel. Tambi�n hay ejemplos, no muchos, de conductas inadecuadas de gente que ha ganado el Nobel. Espero que no sea mi caso.�Cu�ndo fue m�s feliz? �Cuando le notificaron el Nobel o en el momento eureka del descubrimiento?El Nobel lo cambia todo. Es como si te dan el premio Coca-Cola. El descubrimiento que hicimos nos sorprendi� en 1993, pero no nos catapult� a otro nivel en nuestras carreras. En aquel momento se vio como una cosa inusual de los gusanos y no pens� que fuese un descubrimiento de Nobel o algo revolucionario. Cre�amos que ten�amos buen material para una charla.�Por qu� cree entonces que el reconocimiento tard� tres d�cadas en llegar?Independientemente del descubrimiento, el Nobel siempre tarda unos 20 a�os en llegar. En nuestro caso, tard� a�n otros 10 a�os m�s porque, en realidad, que los microARN estaban tambi�n presentes en los humanos se public� en el a�o 2000. Pasar de un descubrimiento inicial a darte cuenta de que es algo m�s generalizado suele llevar entre cinco y diez a�os.�Hasta qu� punto un organismo como un gusano est� relacionado con un ser humano?Los animales, en esencia, tienen un hom�logo humano. As� que los genes de los gusanos est�n presentes en los humanos. Que los microARN est�n en el gusano es relevante, porque su descubrimiento es m�s f�cil y barato. Hacer ciencia a bajo precio significa poder hacer ciencia m�s f�cilmente. En eso hemos sido eficientes. El gusano C. elegans es un organismo muy simple. Al menos, lo suficientemente sencillo como para poder describir cada una de sus 959 c�lulas. Trabajar con los genes humanos es dif�cil y caro, ya que hay mucha variaci�n gen�tica. En todo caso, Victor y yo no fuimos unos visionarios. Se r�en de nosotros cuando decimos que vamos a una reuni�n de gusanos: ��Os pagan por eso? �En serio?�.Ha dicho que la gen�tica es m�s poderosa de lo que los genetistas cre�an. �Por qu�?Los genetistas no hemos sabido vender bien lo que es la gen�tica. Los sistemas gen�ticos no fueron una obra de ingenier�a, sino una evoluci�n natural. Tenemos 100.000 procesos gen�micos para responder a todo tipo de desaf�os: una infecci�n bacteriana, una idea suicida, el fr�o... Cuando hay una mutaci�n que de repente es mejor frente a un virus, no nos tiene que sorprender. Los virus han intentado hacernos da�o desde hace miles y miles de a�os y hemos sido capaces de responder.Usted investiga sobre el envejecimiento. �Hasta cu�ndo cree que se podr� alargar la vida humana?Los gusanos normalmente mueren al mes, pero hemos podido cultivar gusanos que han llegado a vivir tres meses. Es mucho, porque en un ser humano supondr�a alargar la vida hasta los 250 a�os. �Qu� sucede con los gusanos? Descubrimos que ten�a que ver con los receptores de insulina. Ahora bien, nunca vamos a poder triplicar la esperanza de vida humana como en un gusano. Los gusanos que viv�an m�s lo hac�an en un estado de hibernaci�n, como si fuesen una espora.Est� tambi�n obsesionado con la b�squeda de vida en otros planetas. �Cree que los humanos no estamos solos en el universo?El gen de ARN ribos�mico lo tienen las personas y las bacterias y no ha cambiado demasiado en 4.000 millones de a�os. Norman Pace utilizaba una PCR para sacar el ARN ribos�mico de heces y barro y, cuando lo vi siendo yo investigador postdoctoral, pens� que eso mismo hab�a que hacerlo en Marte. Es decir, buscar en Marte el gen mejor conservado de la Tierra. Pienso que as� es como podremos buscar vida en Marte, porque en realidad es como se busca vida en la Tierra. Es una manera limitada de entender la vida, pero no podemos decir que la vida de la Tierra ser� la que encontremos en otros sitios en caso de que existiera. La mayor�a de los cient�ficos no piensan as�, sino que creen que lo que sucedi� aqu�, sucedi� aqu� y no tiene nada que ver con lo que haya podido pasar en Marte o en otra galaxia. Yo creo que todo el mundo est� equivocado y que la vida lleg� aqu� de otro planeta. No digo que vayamos a encontrar seres humanos en otros planetas, pero s� bacterias. Habr�a que intentarlo.�Y qu� opina del sue�o de Elon Musk de colonizar Marte?Es un capullo integral. La verdad es que intent� que se interesara por mi idea pensando que igual ten�a suerte al ser un multimillonario. Pero me parece un idiota porque colonizar Marte como forma de escapar del fin del mundo es la tonter�a m�s gorda que he o�do. Musk ganar�a dinero enviando cad�veres a Marte. Humanos momificados para enterrar. Enterrar en un cementerio cuesta mucho dinero, cuando se pueden enviar millones de cad�veres a Marte y ganar un pastizal. No hay que darles de comer ni necesitan ox�geno. Funcionar�a seguro, y no la tonter�a de vivir en una comunidad sint�tica creada en Marte. Yo pasar�a una tarde en Marte, pero no una d�cada.�Es cierto que la pasi�n por la ciencia le viene de cuando se enganch� de ni�o al programa espacial de Estados Unidos para ir a la Luna?La carrera espacial nos ense�� ciencia a todos los ni�os de mi generaci�n. Las televisiones organizaban charlas cient�ficas sobre c�mo funcionaba un cohete, qu� era la Luna... El objetivo era asustar a los rusos y no inspirar a los chavales, pero es lo que se consigui�. Tras el �xito de Silicon Valley est� la carrera espacial de Estados Unidos.�Y por qu� ahora tanta gente desconf�a de los cient�ficos?Las redes sociales sacan lo peor de nosotros. Rusia ha sobrevivido manipulando procesos democr�ticos. Los rusos influyeron en el Brexit, en la elecci�n de Donald Trump... Rusia no produce otra cosa.