Après le deuxième but équatorien, lors du match Equateur-Allemagne, à East Rutherford (New Jersey), le 25 juin 2026. MATTIA OZBOT/GETTY IMAGES/AFP
Il ne fallait pas s’être trompé de fuseau horaire, jeudi 25 juin, pour suivre les démêlés entre l’Allemagne et l’Equateur d’un côté, la Côte d’Ivoire et le Curaçao de l’autre, dans cette poule E qui aura baroudé du Texas au Canada en passant par le Midwest, pour finir sur la Côte Est. Trois buts ont ponctué les 10 premières minutes de jeu, lançant une belle après-midi de football : l’Allemagne se qualifie à la première place (ce dont elle était déjà assurée avant la rencontre), malgré sa défaite à New York face à l’Equateur (1-2), qui finit 3e et verra également les 16es de finales ; dans l’autre rencontre, la Côte d’Ivoire prend la deuxième place du groupe après sa victoire (2-0) à Philadelphie face au Curaçao, qui finit dernier.
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Pour les Elephants ivoiriens, il s’agit de la première qualification pour une phase finale de Coupe du monde, et cet accomplissement historique pour le pays n’aura pas été sans peine face à ce petit pays des Caraïbes, qui compte moins d’habitants que Le Havre ou Toulon. Le but de Nicolas Pépé, dès la 7e minute de jeu, avait mis la Côte d’Ivoire sur les bons rails, mais l’équipe est restée sous la menace de leurs valeureux adversaires du soir, jusqu’à la 64e minute et le doublé de l’ailier de Villarreal. 83e au classement FIFA, le Curaçao a réussi à faire jeu égal avec l’Equateur (0-0), à inquiéter la Côte d’Ivoire, et se sera fait étriller par l’Allemagne (7-1), ce qui est somme toute logique.
