El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, se encuentra esta semana en Washington para tratar de limar asperezas entre Donald Trump y los aliados europeos sobre el gasto militar y la posición europea sobre la guerra contra Irán, dos semanas antes de la crucial cumbre de la Alianza en Ankara. Pero sus primeros comentarios, antes de reunirse esta tarde con el presidente de Estados Unidos a puerta cerrada en la Casa Blanca, han alimentado aún más la polémica. En pleno choque entre el republicano y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni por la negativa de Roma a permitir el uso de sus bases para esa guerra, el neerlandés ha asegurado en una entrevista a la cadena Fox News que 500 vuelos militares estadounidenses despegaron de esas bases para participar en el conflicto.En la entrevista, el periodista Brett Baier le preguntó sobre el rechazo de varios países europeos a participar en el conflicto o permitir el uso de sus bases para ello —España e Italia, en particular—, aludiendo específicamente al caso de Roma. A lo que Rutte respondió: “Entiendo completamente la decepción [de Trump], pero (...) 500 aviones militares estadounidenses despegaron desde bases en Italia para apoyar la operación Furia Épica”, el apodo militar de la guerra. “Es algo enorme”, remachó.Con sus declaraciones, Rutte quería enviar el mensaje de que Italia y el resto de socios europeos son aliados en los que Estados Unidos puede confiar. Y, con ello, apaciguar a un Trump —ávido espectador de Fox News— y a su Administración justo cuando el presidente ha retomado sus quejas por lo que considera falta de ayuda de los europeos durante la guerra. Tanto él como el Pentágono pretenden recortar el número de equipos y tropas estadounidenses destacados en Europa. Pero sus palabras desencadenaron una airada protesta italiana.“Falaz”Italia —donde el conflicto en Irán es enormemente impopular— ha desmentido de inmediato las palabras de Rutte, cuya versión ha calificado de “falaz”. “Resulta sorprendente que el secretario general, que no tiene nada que ver con la operación Furia Épica, ofrezca una reconstrucción que transmite un mensaje totalmente falaz al confundir el tipo de vuelos autorizados”, ha indicado el Ministerio de Defensa italiano.Italia “siempre ha actuado respetando plenamente la Constitución, los tratados internacionales y las directrices parlamentarias”, sin permitir bajo ningún concepto actividades ofensivas o de combate ajenas a su normativa vigente, insiste el Ejecutivo italiano en un comunicado que hace referencia a la declaración ante el Parlamento del responsable de esta cartera, Guido Crosetto, que había asegurado que únicamente estaban autorizadas “actividades de carácter técnico y logístico, no de combate, en el marco de los procedimientos previstos en los acuerdos vigentes”. Washington tiene desplegados más de 12.600 militares en sus cuatro bases militares en suelo italiano: Vicenza, Aviano, Nápoles y Sicilia.Denegación de usoRoma denegó en marzo el uso de la base de Sigonella, en la isla de Sicilia, para vuelos estadounidenses relacionados con la guerra en Irán, al determinar que no se trataba ni de actividades técnicas ni logísticas según recogen los tratados. Cualquier uso de esas instalaciones, según el Gobierno de Meloni, se determina “caso por caso”.Ante el nuevo foco de polémica que se abría en su seno, la OTAN se ha apresurado a declarar que Rutte solo se refería a los vuelos previstos en los acuerdos bilaterales y no a operaciones de combate. “El secretario general destacó cómo los aliados, incluida Italia, aplicaron sus acuerdos bilaterales existentes en el contexto del uso de las bases y los sobrevuelos. El tipo de apoyo al que se refirió se relaciona con la logística o el apoyo técnico”, ha detallado la portavoz de la Alianza, Allison Hart.Las palabras de Rutte, sin embargo, han echado sal sobre la herida. Trump y Meloni, sólidos aliados hasta entonces, se distanciaron a raíz de la negativa de la líder de Hermanos de Italia a permitir el uso de sus bases para la guerra en Oriente Próximo. Aunque en la cumbre del G-7 celebrada la semana pasada en Évian-les-Bains (Francia) ambos parecieron reconciliarse, en una breve entrevista telefónica Trump arremetió contra la primera ministra, al asegurar que ella le había “suplicado” tomarse un selfi juntos en aquella reunión y volvió a sacar a relucir el asunto de las bases. A lo que Meloni replicaba que ni ella ni Italia “suplican jamás”, al tiempo que recordaba que el suyo es un país soberano.Trump volvió a cargar el lunes contra los aliados europeos, en particular contra Alemania y contra Italia, a los que acusó de un comportamiento “muy malo”. “Dicen: ‘no, preferimos no ayudar’. Es una estupidez decir eso, porque también podemos decírselo nosotros a ellos, y quizá lo hagamos”, repetía tras insistir en sus quejas habituales sobre lo que constituye la OTAN, en su visión particular: que Washington destina cientos de millones al año para proteger a Europa de Rusia, pero los aliados no corresponden ni siquiera en lo mínimo.Como respuesta a esa supuesta pasividad europea, el Pentágono anunció en mayo que retiraría a cerca de 5.000 soldados estadounidenses de Alemania en un plazo de seis meses. Estados Unidos también lleva a cabo una revisión más amplia de su presencia militar y de sus bases en el continente, con el argumento de que quiere reforzarse en otras zonas. Entre ellas, Asia-Pacífico. En su visita a Washington, Rutte tiene previsto, además de su encuentro con Trump, reunirse este jueves con legisladores estadounidenses y ofrecer un discurso en un think tank de la capital. Su visita coincide con una reunión de Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y Polonia en Berlín para preparar la cumbre de la Alianza Atlántica y tratar sobre un posible diálogo en el futuro con Rusia sobre la paz en Ucrania.