Terwijl Spanje zucht onder de derde dag van de hittegolf, gaat het gesprek op straat over heel iets anders dan het warme weer: de nieuwste ontwikkeling van de Spaanse versie van de mondkapjesaffaire. Maandag legde het Spaanse Hooggerechtshof een celstraf van 24 jaar en negen maanden op aan José Luis Ábalos, de oud-minister van Transport, voor zijn aandeel daarin. Het is de hoogste straf die ooit is opgelegd aan een voormalig minister. Koldo García, de adviseur en chauffeur van Ábalos, kreeg een celstraf van 19 jaar en acht maanden.
Het mondkapjesschandaal, in Spanje bekend onder de naam Casa Koldo (de zaak-Koldo), gaat om een corruptienetwerk binnen het ministerie van Transport. Toen er vroeg in de coronapandemie plotseling een grote vraag kwam naar mondkapjes, wisten Ábalos en García overheidscontracten voor de levering van 13 miljoen mondkapjes door te sluizen naar een bedrijf van een bevriende zakenman. Het ging onder meer om een bestelling van vijf miljoen mondkapjes – totaalprijs: 12 miljoen euro – van de Spaanse spoorbeheerder Adif. Die bestellingen kwamen terecht bij Soluciones de Gestión, een bedrijf gelinkt aan zakenman Víctor de Aldama.
In ruil voor deze miljoenenorders ontvingen minister Ábalos en zijn rechterhand Koldo García hoge commissies, onder meer in de vorm van luxegoederen en vastgoedvoordelen. Zo stonden ze allebei bijna drie jaar lang op de loonlijst van De Aldama, die de twee mannen 10.000 euro per maand betaalde. Justitie vond een Excel-sheet waarin deze betalingen gedetailleerd waren bijgehouden. Ook betaalde de zakenman een periode de huur van het Madrileense luxeappartement van de toenmalige vriendin van Ábalos, met een prijskaartje van meer dan 82.000 euro totaal.
