A primera vista, la extensión de eucaliptos en el interior de Brasil podría confundirse con un bosque. Sin embargo, para los habitantes locales, investigadores y movimientos rurales, esta imagen tiene otro nombre: 'desierto verde'. Esta expresión encapsula una denuncia que resurgió con fuerza en junio de 2026, cuando nuevos informes sobre la monocultura de la celulosa revelaron el alto costo que pagan las comunidades en Minas Gerais y Bahía.El patrón es recurrente. Inicialmente, se prometen empleos y desarrollo. Luego, miles de hectáreas de eucaliptos en hileras reemplazan la sabana, los cultivos y los pastizales. Con el tiempo, los manantiales comienzan a secarse, los arroyos desaparecen y la vida se vuelve insostenible para quienes permanecen. Lo que se presentó como reforestación, para estas familias, se ha convertido en sinónimo de tierra estéril. Aunque una plantación de eucaliptos puede parecer un bosque exuberante, ecológicamente funciona casi como un desierto debido a su naturaleza de monocultivo, carente de la diversidad de un bosque nativo.La magnitud de este fenómeno en Brasil es notable. Minas Gerais lidera el país con aproximadamente 1.4 millones de hectáreas de eucalipto plantadas, gran parte destinada a la industria de celulosa y papel. Cuando este 'mar' de árboles avanza sobre el cerrado y áreas sensibles, el equilibrio del paisaje se altera drásticamente. Es en este punto donde el 'desierto verde' trasciende la metáfora y se manifiesta en manantiales que disminuyen y cultivos que ya no prosperan.El núcleo del problema radica en el consumo de agua. Las profundas raíces del eucalipto y la rápida tasa de crecimiento de esta monocultura demandan grandes volúmenes hídricos, un factor crítico en regiones áridas. Un estudio citado en Minas Gerais indica que este cultivo consume alrededor de 230 litros de agua por metro cuadrado más que el cerrado, reduciendo el nivel freático aproximadamente medio metro anualmente. En el norte del estado, donde las precipitaciones anuales rondan los mil milímetros, el eucalipto por sí solo absorbería una parte considerable, generando un déficit hídrico.El impacto más severo se observa en las veredas, zonas húmedas que actúan como esponjas naturales, recargando acuíferos y regulando el flujo de los ríos. En la región entre Curvelo y Três Marias, así como en el Valle de Jequitinhonha, residentes e investigaciones documentan pérdidas sustanciales de manantiales, con cientos de puntos de agua secándose. 'El eucalipto secó los manantiales; lo que antes permitía sembrar se convirtió en tierra muerta', resumió un agricultor de Veredinha, al norte de Minas Gerais. Para estas familias, la celulosa que se transforma en papel limpio en Europa proviene de un cerrado que se quedó sin agua.En el extremo sur de Bahía, conocido como el 'Valle de la Celulosa', la monocultura de eucalipto ha crecido exponencialmente desde las décadas de 1980 y 1990, cubriendo hoy cerca de 600 mil hectáreas. Este avance ha traído consigo conflictos por la tierra, acusaciones de acaparamiento y el cerco de comunidades tradicionales, quilombolas y pequeños agricultores, quienes se ven aislados en medio de las plantaciones. El resultado es visible en las carreteras: miles de familias, según movimientos sociales, han terminado acampando a los lados de las vías en el sur de Bahía, esperando un pedazo de tierra para cultivar y sobrevivir. Aquellos que no vendieron o no fueron forzados a irse, a menudo se encuentran sin agua y sin vecinos, rodeados de eucaliptos hasta donde alcanza la vista. El 'desierto verde', en este contexto, no solo ha secado los manantiales, sino también el tejido social de sus habitantes.Es fundamental considerar la perspectiva de la otra parte, que discrepa con la denominación de 'desierto verde'. Entidades de investigación forestal y la propia industria de la celulosa argumentan que el eucalipto no consume más agua por unidad de madera producida que otras plantas de crecimiento rápido. Estudios vinculados al sector afirman que las plantaciones bien gestionadas pueden tener un consumo de agua similar al de los bosques nativos y califican de 'mito' la idea de que 'el eucalipto seca los manantiales' cuando el cultivo se realiza con cuidado.El punto de convergencia entre críticos y defensores suele ser la cuestión de la escala y la ubicación. Plantar grandes bloques de monocultivo en regiones ya secas, sobre humedales y cabeceras de manantiales, difiere de cultivar con planificación y respeto por las áreas de recarga. Grandes empresas del sector destacan que preservan porciones significativas de vegetación nativa en sus propiedades. La disputa, en última instancia, no se centra tanto en el árbol en sí, sino en cuánto, dónde y cómo se extiende el 'desierto verde' por el mapa de Brasil.El caso del eucalipto ilustra que no todo lo verde es sinónimo de naturaleza saludable. Por un lado, una industria de celulosa multimillonaria que genera empleos y exportaciones. Por otro, comunidades que aseguran haber visto secarse sus manantiales y morir sus cultivos debido a la monocultura que denominan 'desierto verde'. Entre el progreso y el costo socioambiental, persiste la pregunta: ¿es posible crecer sin agotar los recursos de quienes viven cerca?