De kleine spin werd in Noord-Australië gevonden door een onderzoeksteam van de Macquarie University. De spin heeft nog geen officiële naam, schrijven de onderzoekers in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology. Het dier heeft wel de bijnaam "ballista" gekregen, naar het oude wapen waarmee stenen in de lucht werden geslingerd.
De spin woont in bomen en houdt zich overdag verborgen. Maar na zonsondergang laat hij zich naar beneden zakken om in een paar uur tijd een groot, kegelvormig web te vormen. Daarna trekt hij zich terug en binnen enkele minuten komen er groene mieren op af.
Daardoor klapt het web met "uitzonderlijk hoge kracht" dicht en wordt de mier naar een ander web gelanceerd. Volgens de hoofdonderzoeker is de kracht gelijk aan vijftien keer de G-krachten die straaljagerpiloten ervaren.
De mieren die worden gevangen zijn erg gevaarlijk. Ze kunnen niet alleen steken, maar ook heel snel grote groepen soortgenoten oproepen om een grotere vijand te overmeesteren. Maar op deze manier houdt de spin ze op veilige afstand.
De wetenschappers ontdekten dat alleen deze mierensoort werd gevangen. Ze vermoeden dat de spin feromonen aan de val toevoegt om zo alleen groene mieren te lokken. "Dat is ongekend", zegt een van de onderzoekers. Zij hebben niet eerder een jachtmethode gevonden waarbij slechts één prooisoort wordt gevangen en waarbij de prooi de val activeert.
