Cet article vous est offert Pour lire gratuitement cet article réservé aux abonnés, connectez-vous Se connecter Vous n'êtes pas inscrit sur Le Monde ? Inscrivez-vous gratuitement Pixels Pixels WhatsApp WhatsApp WhatsApp Will Cathcart, qui a ferraillé en faveur du chiffrement des messages dans WhatsApp, est remplacé par Kunal Shah, un entrepreneur indien à la tête d’une société spécialisée dans les services financiers. Mercato en cours à la tête de WhatsApp : le groupe Meta a annoncé, lundi 22 juin, que l’actuel dirigeant de sa messagerie instantanée, Will Cathcart, allait être remplacé par Kunal Shah, un entrepreneur indien de la tech. La société fondée par ce dernier – CRED, spécialisée dans les services financiers destinés aux particuliers – va être rachetée par le groupe américain. Will Cathcart était à la tête de la messagerie depuis 2019. Sous son mandat, le nombre d’utilisateurs de WhatsApp a plus que doublé. Il ne quitte pas Meta, et son futur poste sera consacré au développement d’outils d’intelligence artificielle. Un porte-parole de Meta sollicité par l’agence Bloomberg n’a pas souhaité s’exprimer sur la nature précise de ces nouveaux projets. Malgré l’importance de WhatsApp, la messagerie instantanée – l’une des principales au monde avec plus de 3 milliards d’utilisateurs – ne contribue que très marginalement au chiffre d’affaires de Meta. La majeure partie des revenus de WhatsApp proviennent de services aux entreprises, qui proposent par exemple leur service client au sein de l’application. Will Cathcart précisait cependant en 2025 au Monde que les revenus de WhatsApp dépassaient ses frais de fonctionnement. Publicités ciblées Ce modèle économique particulier au sein de Meta s’explique notamment parce que les conversations sur WhatsApp sont protégées par le chiffrement, ce qui empêche Meta de connaître le contenu des échanges et donc de proposer des publicités ciblées, contrairement à ses autres applications (Facebook et Instagram par exemple). Ce changement à la tête de WhatsApp intervient justement au moment où Meta cherche à davantage monétiser son importante part de marché. En 2025, l’assistant d’IA de Meta avait été inséré à l’intérieur de WhatsApp et des fonctionnalités d’abonnement et de publicité, relativement limitées, avaient été introduites. Le profil du nouveau patron de WhatsApp correspond à cet objectif. Kunal Shah connaît parfaitement le marché indien, qui est justement le plus grand de WhatsApp – il y compte un demi-milliard d’utilisateurs, selon des chiffres du gouvernement datant de 2021. Kunal Shah a créé CRED en 2018 après avoir vendu une précédente start-up de paiements au géant indien du commerce en ligne Snapdeal pour plus de 400 millions de dollars. CRED, qui a débuté en offrant des récompenses aux clients qui payaient leurs factures de carte de crédit à temps, a connu depuis un fort développement en se diversifiant dans la gestion de patrimoine, l’assurance et les services de crédit pour ses 17 millions d’utilisateurs. D’autres applications de messagerie, en particulier en Chine, permettent de faire des achats en ligne comme dans le monde physique, ce qui représente une manne financière conséquente. WhatsApp ne dispose pas, à ce jour, de cette fonctionnalité. Dans la lignée des cofondateurs de WhatsApp, Jan Koum et Brian Acton, dont la détestation pour la publicité ciblée est notoire, Will Cathcart a beaucoup ferraillé pour préserver la sécurité de sa messagerie. Il a notamment fait condamner en justice le fabricant israélien de logiciels espions NSO Group, qui a utilisé des failles de WhatsApp pour infecter des téléphones sur lesquels la messagerie était installée. Il a aussi pris à plusieurs reprises la parole pour combattre les velléités législatives tendant à affaiblir le chiffrement des échanges en ligne, notamment en France. Le Monde avec AFP et Bloomberg