Nonostante una foratura nel momento caldo della gara l’ex iridato del mountain bike il colombiano Leonardo Paez del Team Lee Cougan Basso di Montemurlo ha conquistato un brillante secondo posto nel teatro naturale delle Tre Cime di Lavaredo salita iconica del ciclismo. La gara di Auronzo del Cadore in provincia di Belluno era l’unica prova italiana della UCI Gravel World Series. Sulle strade bianche e tra i panorami spettacolari delle Dolomiti, il team pratese ha conquistato un prestigioso secondo posto alle spalle di Fabian Rabensteiner, al termine di 133 chilometri e 3.170 metri di dislivello che hanno assegnato punti preziosi per la qualificazione ai Campionati Europei di Houffalize, in Belgio, e ai Campionati Mondiali di Nannup, in Australia. La gara, che ha richiamato 650 atleti provenienti da 28 nazioni, si è accesa fin dalle prime salite protagonista oltre a Paez anche il suo compagno di squadra Cherchi che hanno infatti contribuito a selezionare il gruppo dei migliori, portando la corsa su ritmi elevatissimi e riducendo progressivamente il numero dei contendenti al successo. Nel momento chiave della competizione, però, la sorte ha voltato le spalle al team. Cherchi, protagonista assoluto fino a quel momento e rimasto nel terzetto di testa insieme a Paez e Rabensteiner, è stato costretto a fermarsi per una foratura che lo ha estromesso dalla lotta per il podio. Il ligure ha comunque reagito con determinazione, riuscendo a chiudere in settima posizione assoluta. Davanti, Paez ha continuato il duello con Rabensteiner lungo le strade che circondano le Tre Cime di Lavaredo. Una caduta e qualche difficoltà hanno impedito al colombiano di completare la rimonta sul vincitore, ma il secondo posto finale conferma ancora una volta il suo straordinario livello competitivo. "Sono contento della mia prestazione" – ha commentato a caldo Paez – è stata una gara dura e molto veloce. Ho avuto buone sensazioni fin dall’inizio; la caduta mi ha complicato la corsa e non sono più riuscito a chiudere il gap".