Las divisas que Ecuador generó por sus exportaciones de cacao en el primer cuatrimestre del 2026 confirman el efecto del ajuste de los precios internacionales de la ‘pepa de oro’, que se tradujo en una reducción del 59 % en el valor exportado, eso es $ 955 millones menos que de enero a abril del año pasado.Sin embargo, esa reducción tuvo una ligera recuperación si se compara con el 63,5 % que marcó la disminución de los valores percibidos por los envíos de cacao y sus elaborados en el cierre del primer trimestre de este año. Esto se debe a que hay nuevos mercados emergentes que hasta duplicaron su demanda de cacao ecuatoriano, como Rusia y China. De acuerdo con las últimas cifras compartidas por la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), los envíos a Rusia y China se duplicaron: de enero a abril China compró $ 6 millones en cacao ecuatoriano y Rusia $ 10 millones. PublicidadPara Merlyn Casanova, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), el crecimiento de la demanda de cacao ecuatoriano en China no es un evento fortuito o reciente, sino una tendencia sostenida a largo plazo. Recuerda que desde el 2021 el mercado chino ha registrado un crecimiento exponencial superior al 300 % para el cacao ecuatoriano. “Más allá de la volatilidad o corrección de los precios internacionales, estos destinos se han consolidado porque se han vuelto estructuralmente atractivos para el comercio del cacao”.Y agrega que para Ecuador representan mercados emergentes clave, pero desde la perspectiva interna de China y Rusia, sus motivaciones responden a una profunda transformación de sus industrias de consumo: un cambio cultural masivo hacia la occidentalización de la dieta, el auge de los alimentos funcionales y saludables (donde los polifenoles del cacao ecuatoriano son altamente cotizados) y la necesidad de sus gobiernos de asegurar cadenas de suministro estables y directas con orígenes de alta calidad, reduciendo su histórica dependencia exclusiva de los volátiles despachos de África Occidental.PublicidadPublicidad¿Quiénes proveían cacao a Rusia y China?Casanova señala que históricamente los principales proveedores de Rusia y China han sido Costa de Marfil y Ghana (África Occidental), junto con productores del sudeste asiático como Indonesia y Malasia, debido a la cercanía geográfica con el mercado chino. Sin embargo, resalta que el cacao ecuatoriano se está posicionando con fuerza debido a dos factores: la crisis de producción y los problemas fitosanitarios que arrastra África, y una estrategia nacional enfocada en el valor agregado. En China, por ejemplo, la dirigente explica que Ecuador gana terreno no solo con grano, sino con semielaborados (licor, manteca y polvo de cacao), aprovechando ventajas arancelarias progresivas y ofreciendo un suministro mucho más estable y de alta calidad que sus competidores tradicionales, consolidando la reputación prémium del cacao ecuatoriano en el continente asiático.¿Cuáles son las expectativas para este año con Rusia y China? Casanova espera que ambos mercados mantengan un comportamiento creciente y constante en volumen, consolidándose como los principales “amortiguadores” de la caída del valor FOB global. “El trasfondo histórico de crecimiento que China arrastra desde 2021 y la consolidación de los nuevos hábitos de consumo en Rusia aseguran que ambos destinos sigan demandando cacao ecuatoriano con firmeza durante el resto del año, siempre y cuando nuestra oferta interna logre sostener el ritmo de los despachos”, sostiene la directora de Anecacao.Nuevos mercados emergentes a la vista Ante el buen desempeño de Rusia y China, Ecuador apunta a otros mercados que puedan surgir. Según Casanova, siguiendo las proyecciones de la Organización Internacional del Cacao (ICCO) y las tendencias globales de consumo, el foco de expansión debe centrarse en India y en Japón. PublicidadExplica que la India se perfila como el mercado emergente con mayor potencial a mediano plazo debido al crecimiento de su población, el rápido desarrollo de su industria de confitería y una preferencia cada vez mayor por el cacao de origen sobre los sustitutos de grasa vegetal.Por su parte, dice que Japón se consolida como un mercado maduro pero en constante crecimiento para los cacaos de especialidad y con certificaciones sostenibles, donde el cacao ecuatoriano goza de una reputación inigualable. “Como sector y desde Anecacao estamos impulsando con fuerza la promoción del cacao ecuatoriano en Japón; a través de nuestra feria Chokao y de iniciativas estratégicas de la asociación, hemos logrado impactar con éxito en importantes medios de comunicación de ese país. Continuamos analizando y buscando activamente estos espacios de alto valor para que el consumidor asiático conozca de primera mano la calidad excepcional, la historia y la sostenibilidad que respaldan al cacao ecuatoriano”, asegura. Volumen exportado también se redujoNo obstante, el balance de las exportaciones también revela que el cacao no solo redujo sus ingresos por el ajuste de precios, sino que también se vio afectado el volumen exportado en el primer cuatrimestre con el -16 %. Casanova explica que la reducción responde netamente a temas productivos locales derivados del cambio climático, no a una falta de interés de los compradores. Asegura que el mercado internacional sigue ávido de comprar, pero la oferta global está sumamente restringida. “Costa de Marfil ya encendió las alarmas al anunciar que su producción para el ciclo 2025/2026 disminuirá un 10,8 % interanual. En nuestro caso, las anomalías climáticas locales han golpeado directamente los rendimientos en el campo, obligando al sector a priorizar la eficiencia logística para cumplir con los compromisos internacionales y defender el posicionamiento del cacao ecuatoriano frente a una cosecha más ajustada”.Fernando Crespo, presidente de la Asociación de Productores de Cacao Fino y de Aroma (Aprocafa), coincide al señalar que se ha observado una menor disponibilidad de producción de cacao en este periodo, como resultado de un retraso en la cosecha. El dirigente confirma que la causa fundamental de este retraso ha sido el impacto de las altas temperaturas registradas durante los últimos meses. “Recordemos que, hasta hace un mes, se presentaron temperaturas diurnas superiores a los 30 °C, generando una prolongada época canicular que afectó de manera significativa los procesos de polinización y cuajado de frutos. Estas condiciones extremas limitaron la formación normal de la cosecha e incluso se observaron casos de germinación de semillas en ciertas variedades dentro de los frutos debido al exceso de temperatura”, explica Crespo. Y como resultado, el desarrollo fisiológico del cultivo se ha visto alterado y la cosecha se ha desplazado en el tiempo. Revela que con base en la información de productores de las diferentes zonas del país y estimaciones realizadas en distintas haciendas, se concluyó que existe un retraso aproximado de tres meses en el ciclo productivo, por lo que parte importante de la producción prevista aún no ha ingresado al mercado. (I)