Cody Gakpo es el pastor religioso de Holanda. Así lo ven sus compañeros. En la selección, contaba estos días el propio jugador, hablan mucho de fe y él es quien dirige las oraciones. “Por eso me pusieron ese nombre”, confesaba el atacante del Liverpool (27 años). Hace tiempo que un grupo de futbolistas mantiene encuentros espirituales y la congregación cada vez atrae a más nombres. “Tenemos unos 11 o 12 en este Mundial. No es una lista definitiva. También hay algunos que no sienten la necesidad de estar, y eso está bien. Pero siempre son bienvenidos”, afirmaba el atacante, titular habitual de Ronald Koeman. Estas reuniones incluyen algunos días a un sacerdote, el padre Freddie, al que Gakpo conoció durante su etapa en el PSV. Ahora está destinado en Portugal, aunque la tecnología también acerca las almas. “De vez en cuando, tenemos una videollamada con él por Zoom. Lo hacemos todos los lunes con los chicos. Después, conversamos y rezamos. Nos damos fuerza mutuamente. Y si un jugador está pasando por un mal momento, hablamos de ello. Pero también estamos agradecidos por todo lo que ya hemos experimentado y por el lugar en el que nos encontramos”, explicaba esta semana. La espiritualidad de estos encuentros dentro del vestuario convive con el clima de pesar que rodea al equipo, que se enfrenta este sábado a Suecia en su segundo compromiso (19.00, Dazn). El empate frente a Japón (2-2) después de desperdiciar dos ventajas elevó el nivel de desconfianza con el que ya aterrizó en Estados Unidos. “Ustedes tienen muchas más críticas que yo al equipo. Ya veremos quién tiene razón después del Mundial”, reaccionó el domingo Koeman, que no oculta su malestar por lo que desprende el ambiente. El técnico, cuyo futuro deberá resolverse al término del torneo, quedó en el centro de la crítica por sus cambios conservadores. Prescindió de Summerville nada más anotar un gran tanto y recurrió a un quinto central (Aké). Nada de eso le valió para amarrar la ventaja. Las pocas luces del juego en la primera parte contra una defensa tan cerrada tampoco le ayudaron y todavía menos la contabilidad que arrastra desde que sustituyó a Louis van Gaal en 2023: no ha ganado ninguno de los 14 enfrentamientos contra rivales del top 25 del ranking FIFA (Holanda es octava). La eliminatoria de cuartos de la Liga de las Naciones de 2025 contra España fue establecida por el entrenador como “punto de referencia”. Sin embargo, rara vez ha repetido ese nivel. Este sábado le espera Suecia, la 34ª, aunque revitalizada por el 5-1 a Túnez, y con la amenaza de Alexander Isak y Viktor Gyökeres. El calor y el bochorno que entran por el Golfo de México empapan de humedad la ciudad de Houston, que acogerá bajo techo un encuentro que terminará de situar a Países Bajos en el Mundial. No será definitivo (acabará contra Túnez), pero sí servirá para establecer en qué lugar exacto se encuentra frente a las críticas externas. En los días previos, Ruud Van Nistelrooy, el segundo de Koeman, se paseaba con un portátil en la concentración para charlar con los jugadores y analizar las opciones de ataque de un equipo que no se ha distinguido por la puntería. Ese tampoco fue el principal problema contra Japón, aunque sí se ha echado en falta en los últimos tiempos un jugador referencial arriba. La nostalgia de alguien como Arjen Robben sigue resultando indisimulable. La primera opción del seleccionador para el centro del ataque es Memphis Depay, que todavía no ha podido ser titular tras una lesión de dos meses. También Frenkie de Jong llegó con poco rodaje, a última hora no recuperó a Jurriën Timber y Xavi Simons se rompió el cruzado. La estadística, más fría que nunca, dice que Holanda no pierde en un Mundial al final de los 90 o 120 minutos desde el gol de Iniesta en 2010. Nada menos. Son 13 partidos en los que solo ha caído por penaltis (2014 y 2022), aunque con el importante asterisco de que en 2018 no se clasificó. Su última derrota en una fase de grupos ocurrió en 1994 (ante Bélgica 1-0). Sin embargo, el aire que respira Países Bajos y el juego ante Japón la sumergen en un ambiente de sospecha. ClasificaciónGrupo FPTPJPGPEPP1SUE311002JAP110103NDL110104TUN01001Grupo FPTPJPGPEPP1SUE311002JAP110103NDL110104TUN01001