De om en nabij tweehonderdzestig paarden die aanwezig zijn op het Concourse Hippique International Officiel (CHIO) bij de Kralingse Plas in Rotterdam zijn met een gouden lepel in de mond geboren. Het is het enige vijfsterrenevenement in de paardensport in Nederland. „En een vijfsterrenhotel voor de paarden”, grapt persvoorlichter Anita Lussenburg. Tijdens de brandende hitte die samenvalt met het vierdaagse evenement worden voor de paarden kosten noch moeite gespaard om het draaglijk te houden. „Als je deze behandeling ziet, zou iedereen best een paard willen zijn.”
Als de paarden hun korte, maar intensieve inspanning (dressuur of springen) hebben geleverd, worden ze via een schaduwrijke boslaan teruggeleid naar de stallen. Daar liggen in vriezers koelelementen die aan hun benen bevestigd kunnen worden – om de pezen af te laten koelen. Ze krijgen een verkoelende douche. Een massage misschien zelfs. Het voer dat ze krijgen is meegenomen van huis. Water wordt aangelengd met appelsap. Tijd om even rustig te grazen. In de stallen staan overal, maar dan ook echt óveral, ventilatoren. Op een rijtje geven ze de opgewekte wind aan elkaar door. En als het dan allemaal nog steeds te warm is, krijgen ze een natte handdoek in de hals.
