Tras 50 a�os de lenta expansi�n en Estados Unidos, la cadena alemana de supermercados de descuento acelera el ritmo. �Podr� ganarse a unos consumidores que atraviesan una situaci�n dif�cil?Durante los �ltimos 50 a�os, Aldi se ha labrado con cautela un nicho de mercado en el sector de los supermercados de descuento en Estados Unidos. Sin embargo, ante el descontento de los consumidores por el elevado precio de los alimentos, la cadena alemana prev� ahora abrir hasta 4.000 tiendas desde Maine hasta California.La empresa de propiedad privada est� pisando el acelerador, inaugurando una nueva tienda cada pocos d�as como parte de un plan de expansi�n de 9.000 millones de d�lares (7.850 millones de euros) en Estados Unidos. Esta semana, Aldi inaugur� una tienda en la concurrida calle 42 de Manhattan. En pocos meses, su n�mero de tiendas superar� al de Kroger, la mayor cadena de supermercados estadounidense."No sabemos d�nde est� el l�mite", afirma Scott Patton, director comercial de Aldi USA, a Financial Times. "Estamos intentando arrebatar cuota de mercado a cualquier empresa que venda alimentos".A�os de subida de los precios de los alimentos han afectado al presupuesto de los consumidores y han brindado a Aldi la oportunidad de revolucionar el sector de los supermercados en Estados Unidos, tal como ha hecho en Europa, donde ha ofrecido precios m�s bajos que la competencia local y ha mermado los m�rgenes de beneficio de cadenas como Tesco. Patton califica la inflaci�n de los alimentos como "una oportunidad para que los consumidores reconsideren d�nde compran".En Estados Unidos, Aldi ya est� ganando cuota de mercado a un ritmo que la sit�a al nivel de gigantes minoristas como Walmart, Sam's Club y Costco, seg�n Morgan Stanley.Un an�lisis de datos de las tarjetas de cr�dito realizado por el banco revel� que, cuando abr�a una tienda Aldi, reduc�a en una media de un punto porcentual las ventas anuales de la competencia en un radio de 16 kil�metros."B�sicamente, est�n en su fase de despegue", afirma Matt Hamory, consultor de supermercados de AlixPartners.Aldi prosper� en la Alemania de posguerra bajo la direcci�n de los hermanos Karl y Theo Albrecht, antes de que un desacuerdo provocara su divisi�n en la d�cada de 1960. Una de las filiales, Aldi S�d, supervisa el negocio de Aldi en Estados Unidos tras la apertura de su primera tienda en Iowa en 1976. La otra, Aldi Nord, es propietaria de la peculiar cadena de supermercados estadounidense Trader Joe's.Las tiendas de descuento son lugares austeros cons�lo unos seis empleados. Est�n dise�ados para ofrecer la m�xima eficiencia: los productos se colocan en los estantes sin sacarse de sus embalajes de cart�n y se imprimen c�digos de barras de gran tama�o para que los cajeros puedan escanearlos r�pidamente. Los clientes deben introducir una moneda para sacar un carrito, que se les reembolsa si lo devuelven.El ahorro en costes operativos financia los bajos precios de la cadena. Las cajas de macarrones con queso se venden a 59 centavos, y un paquete de galletas doradas redondas cuesta 2,19 d�lares. Casi el 90% de sus productos son marcas propias que se venden con descuento respecto a sus equivalentes nacionales.Los pasillos centrales de los supermercados Aldi —conocidos como "Aldi Finds" por la empresa y el "pasillo de la verg�enza" por muchos clientes— est�n repletos de una ecl�ctica selecci�n de productos a precios bajos. Las ofertas especiales que han ido rotando recientemente han incluido desde palomitas de ma�z de latte matcha hasta kayaks hinchables.Como empresa privada, Aldi tiene la oportunidad de adoptar una perspectiva a largo plazo. En su expansi�n por Europa, el gigante de la alimentaci�n ha demostrado estar dispuesto a asumir p�rdidas iniciales para aumentar su cuota de mercado.En Reino Unido, Aldi abri� su primera tienda en 1990, pero no fue hasta los dif�ciles a�os posteriores a la crisis financiera de 2008 cuando cobr� verdadero impulso. Actualmente, representa el 10,8% del mercado brit�nico.Adam Ifshin, consejero delegado del propietario de centros comerciales DLC Management, compara la filosof�a de Aldi con la legendaria frugalidad del fundador de Walmart, Sam Walton."Se podr�a pensar que secuestraron a Sam Walton, le extrajeron el cerebro, se lo llevaron a Alemania, lo tradujeron al alem�n y luego se dedicaron a mejorarlo a�n m�s", comenta Ifshin.Las marcas propias de Aldi pueden parecerse a las marcas nacionales. Las cajas de cereales de avena crujiente con miel y nueces en la tienda de la calle 42 ten�an los mismos tonos c�lidos que los Honey Nut Cheerios de General Mills en un estante contiguo."Lo llamamos una pista de color", explica Patton durante un recorrido por la tienda. "Estas pistas de color a veces ayudan a los consumidores a identificar r�pidamente el producto".Esta estrategia de copia visual no pasa desapercibida para los grandes fabricantes de alimentos, que est�n perdiendo cuota de mercado frente a las marcas blancas que ellos mismos han inspirado.Mondelez International demand� a Aldi por "el envase que copia descaradamente" sus propias marcas, en una denuncia que colocaba im�genes de galletas Oreo y Wheat Thins junto a las versiones de la competencia de Aldi.Los abogados de Aldi alegaron que Mondelez hab�a "expresado preocupaciones sin emprender ninguna acci�n durante a�os" sobre sus envases, lo que equival�a a dar su consentimiento. Sin embargo, Aldi va a introducir un nuevo dise�o de envase y, seg�n una notificaci�n judicial reciente, busca una conferencia de conciliaci�n con Mondelez. Patton declin� hacer comentarios sobre el caso.Seg�n la consultora Kearney, Aldi a�n representa s�lo el 4% del gasto en alimentos en Estados Unidos.Morgan Stanley estima los ingresos de Aldi en Estados Unidos el a�o pasado en 30.000 millones de d�lares, menos de la mitad que la cadena de supermercados Albertsons, pero afirma que est�n creciendo a un ritmo de dos d�gitos en un contexto de bajas ventas de alimentos.Thomas Paulson, director de an�lisis de mercado de Advan Research, estima que Aldi, Trader Joe's, Walmart, Sam's Club, Costco y Amazon, en conjunto, aumentaron sus ventas de alimentos en 72.000 millones de d�lares el a�o pasado, mientras que el resto de la industria sufri� una ca�da de 22.000 millones.Con 2.671 tiendas ya en Estados Unidos, Aldi planea abrir 50 m�s en Colorado, estado cuyo fiscal general fue uno de los que demandaron para bloquear la fusi�n de Kroger y Albertsons con el fin de abordar la creciente competencia.Arizona y Florida son otros dos mercados de r�pido crecimiento claves para el objetivo de Aldi de alcanzar las 3.200 tiendas para 2028, seg�n Dan Gavin, vicepresidente de bienes ra�ces nacionales. "En nuestra opini�n, existen f�cilmente m�s de 4.000 oportunidades en total en Estados Unidos, quiz�s incluso m�s".Las compactas tiendas de Aldi, que ofrecen s�lo unas 2.000 l�neas de productos, suelen estar ubicadas cerca de competidores como Walmart, cuyas tiendas de gran formato ofrecen alrededor de 120.000 productos. "Nos pondremos justo delante de ellos. Les quitaremos las migajas", afirma Gavin.Walmart acapara aproximadamente una quinta parte de las ventas de alimentos en Estados Unidos. Juntos, Walmart y Aldi "devoran a la competencia local de supermercados en un radio de dos millas", afirma Hamory.En Phillipsburg, Nueva Jersey, una tienda Aldi ocupa una colina sobre un Walmart Supercenter y frente a un supermercado ShopRite al otro lado de la carretera.Jack Caruso, mec�nico jubilado, explica que empez� a comprar all� hace aproximadamente un a�o. Elogia el pollo fresco de Aldi y las pizzas de 8 d�lares, pero se pregunta si las calzone no est�n algo huecas."ShopRite est� bien, pero en los �ltimos dos a�os sus precios se han vuelto rid�culos", comenta Caruso. "Este lugar no tiene todo lo que me gustar�a, pero para m� est� bien. Termino comprando m�s por menos".Las cadenas de supermercados establecidas est�n apostando por una gama de productos m�s amplia y un mejor servicio al cliente para atraer compradores, incluso si no pueden igualar los precios de Aldi."No todo el mundo quiere entrar en una tienda con entre 2.500 y 3.000 productos de marca propia", afirm� Greg Foran, consejero delegado de Kroger, a los analistas durante una conferencia telef�nica sobre resultados el jueves. "Quieren poder comprar marcas nacionales".Aldi podr�a tener dificultades para alcanzar la misma cuota de mercado que en sus principales mercados europeos, en parte porque los consumidores estadounidenses tienden a valorar m�s la comodidad de encontrar todo lo que necesitan en un solo lugar, advierte Mirko Warschun, socio s�nior de Kearney."No vamos a ser una tienda donde se pueda encontrar de todo", dice Patton. "Vengan aqu� primero, compren entre el 80% y el 90% de lo que necesitan y completen la compra en otro sitio".� The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribuci�n, copia o modificaci�n. EXPANSI�N es el �nico responsable de esta traducci�n y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.