Vive a spese dei famosi funghi zombie. È il nuovo parassita dei parassiti appena scoperto nelle foreste tropicali del Borneo malese dagli scienziati della University of Malaysia Sabah. Si tratta, in particolare, di quello che gli autori della scoperta hanno definito come “iperparassita", ossia un organismo in grado di parassitare efficacemente altri parassiti, che in questo caso sono i funghi zombie. La nuova specie di fungo, battezzata Pleurocordyceps cornusynnemata per la sua struttura unica a forma di corno, è stata descritta sulla rivista Phytotaxa.La scopertaLa nuova specie di parassita dei parassiti è stata identificata durante diverse spedizioni sul campo nella remota area di Danum Valley, nello stato malese di Sabah. In particolare, come racconta Phys.org, i ricercatori si sono accorti di Pleurocordyceps cornusynnemata quasi per caso, mentre stavano analizzando una formica morta. Il nuovo parassita, infatti, prende di mira le formiche già infette da Ophiocordyceps, il fungo zombie, un microrganismo che infetta gli insetti, soprattutto le formiche, manipolando il loro sistema nervoso, inducendoli a compiere azioni favorevoli alla diffusione delle spore, prima di ucciderli.Il parassita dei parassitiIn particolare, il parassita dei parassiti non controlla la formica, ma attacca il fungo zombie già presente nell'insetto. "Anziché manipolare il sistema nervoso dell'insetto, il Pleurocordyceps si infiltra e si nutre direttamente del tessuto di Ophiocordyceps che prospera all'interno dell'ospite", ha raccontato all'Afp Jaya Seelan Sathiya Seelan, tra gli scopritori della nuova specie. Sebbene non sia il primo iperparassita conosciuto, ha precisato Seelan, "è il primo membro conosciuto al mondo del suo genere a presentare questa struttura a forma di corno così particolare".Le implicazioniOltre ad aver identificato il nuovo parassita dei parassiti, i ricercatori hanno scoperto durante le loro spedizioni anche una nuova specie di fungo letale per i ragni, che diffonde le spore all'interno dell'aracnide prima di ucciderlo. Tutte scoperte, quindi, che non si limitano alla curiosità scientifica, ma che potrebbero avere diverse implicazioni, anche per la nostra salute. "Questi funghi, recentemente documentati, possiedono un potenziale immenso... sia come fonti per lo sviluppo di farmaci antimicrobici di nuova generazione, sia come agenti di biocontrollo altamente efficaci contro i parassiti agricoli", ha concluso Seelan.