In una giungla protetta del Borneo, in Malesia, i ricercatori hanno scoperto una nuova specie di “iperparassita”, un fungo che si nutre dei funghi che trasformano gli insetti in “zombie”. Ha una peculiare struttura a forma di corno.
L’iperparassita Pleurocordyceps cornusynnemata scoperto in una giungla del Borneo. Credit: Universiti Malaysia Sabah
Nel cuore di una giungla protetta del Borneo, in Malesia, i ricercatori hanno scoperto un fungo "iperparassita" che si nutre del cosiddetto “fungo zombie” Ophiocordyceps, quello che infetta le formiche trasformandole in marionette sotto il suo controllo – si lega al loro sistema nervoso – fino a ucciderle in modo terrificante. Se il nome non vi è nuovo, i funghi del genere Cordyceps e affini sono diventati noti al grande pubblico non solo per alcuni bellissimi (e inquietanti) documentari, ma anche per la serie televisiva The Last of Us e per l'omonimo videogioco di Naughty Dog da cui è tratta, in cui il fungo riesce a infettare le persone trasformandole in mostri che mandano il mondo in rovina.
La nuova specie scoperta nel Borneo è stata chiamata Pleurocordyceps cornusynnemata e non è il primo fungo “iperparassita” che si nutre dei funghi zombie noto alla scienza. Sono infatti state classificate circa trenta specie, ma la peculiarità dell'organismo recentemente identificato e classificato risiede nella peculiare struttura a corno che fa spuntare dalle vittime di Ophiocordyceps. A descrivere il fungo è stato un team di ricerca internazionale guidato da scienziati malesi dell'Universiti Malaysia Sabah (UMS), che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi di diversi istituti. Fra quelli coinvolti il Dipartimento di Zoologia dell'Università della Boemia Meridionale (Repubblica Ceca), l'Istituto di Entomolofia del Centro di Biologia dell’Accademia Ceca delle Scienze, il Centro per la Ricerca sull’Uso Sostenibile delle Risorse Naturali dell'Università Tun Hussein Onn Malaysia e il CENAR dell'Università della Malesia. La struttura dell’iperparassita. Credit: Universiti Malaysia Sabah I ricercatori, coordinati dal professor Jaya Seelan Sathiya Seelan, docente presso l'Istituto di Biologia Tropicale e Conservazione dell'UMS, hanno scoperto l'iperparassita durante un'escursione in una giungla nell'area protetta della valle di Danum a Lahad Datu, nel Borneo. Si sono immediatamente accorti della morfologia peculiare del fungo che spuntava dal corpo della formica parassitata Ophiocordyceps. Le analisi molecolari condotte in laboratorio hanno confermato che si trattava di una specie di iperparassita completamente nuova, che è stata classificata col nome di Pleurocordyceps cornusynnemata.
