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Un’enorme quercia di oltre mille anni nella foresta di Sherwood, nota come Major Oak (“quercia maggiore”) e tra le più grandi e antiche d’Inghilterra, non ha più foglie nuove a primavera ormai quasi finita, e gli esperti la considerano morta. La sua popolarità è legata al personaggio di Robin Hood, la cui banda secondo la leggenda trovava riparo sotto la vasta chioma della quercia e si rifugiava all’interno del suo tronco enorme (10 metri di circonferenza).
Oltre ad attrarre milioni di turisti, la quercia maggiore di Sherwood è da secoli oggetto di grande interesse scientifico, soprattutto da quando è in declino. Già alla fine del Settecento era descritta come una «maestosa rovina», ma la quantità e la qualità delle foglie erano drasticamente diminuite in particolare negli ultimi anni, dopo cinque estati molto calde e siccitose.
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), l’organizzazione responsabile tra le altre cose della conservazione della foresta, ha detto che la morte naturale della quercia potrebbe essere stata accelerata da una combinazione di fattori: i molti interventi strutturali compiuti per cercare di salvarla, l’enorme attività umana intorno all’albero e gli effetti del cambiamento climatico, in particolare la siccità e le ondate di calore.
