Florida incentiva la captura de pitones birmanas porque representan una grave amenaza para los Everglades y la fauna nativa. Sin embargo, las reglas no son iguales en todo el estado y actuar sin conocer la normativa puede terminar en una multa.La reciente eliminación de 177 pitones birmanas invasoras y más de cuatro toneladas de serpientes en el sur de Florida volvió a poner el foco sobre una de las especies más problemáticas para el ecosistema de los Everglades. Las autoridades estatales promueven activamente su control, organizan competencias con premios en efectivo e incluso permiten eliminarlas durante todo el año en muchas zonas.Sin embargo, existe una pregunta que muchos residentes y turistas se hacen cuando se encuentran con una de estas serpientes: ¿es legal capturarla o matarla?La respuesta es sí, pero no siempre ni en cualquier lugar.Un caso ocurrido recientemente en el Parque Nacional Everglades dejó en evidencia que las reglas pueden ser más complejas de lo que parecen. Un hombre de Miami fue multado después de capturar una pitón birmana de más de dos metros de largo que había encontrado al costado de una carretera dentro del parque. Aunque la sanción finalmente fue anulada por cuestiones administrativas, el episodio generó dudas sobre qué está permitido y qué no.Por qué Florida quiere eliminar las pitones birmanasLas pitones birmanas son una especie originaria del sudeste asiático que llegó a Florida a través del comercio de mascotas exóticas. Con el paso de los años, numerosos ejemplares fueron liberados o escaparon y lograron establecer poblaciones reproductivas en los Everglades.El problema es que se convirtieron en depredadores dominantes.Estas serpientes pueden superar los cinco metros de longitud y alimentarse de aves, reptiles, mamíferos e incluso ciervos jóvenes. Como prácticamente no tienen depredadores naturales en Florida, su población creció rápidamente.Diversos estudios han detectado caídas drásticas en las poblaciones de mapaches, conejos, zarigüeyas y otras especies nativas en áreas donde las pitones se establecieron.Por ese motivo, Florida considera a la pitón birmana una especie invasora y fomenta activamente su remoción.Dónde se pueden capturar o eliminarLas autoridades permiten capturar y sacrificar humanitariamente pitones birmanas durante todo el año y sin límite de cantidad en determinadas zonas.Esto incluye:• Propiedades privadas propias• Tierras administradas por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) en el sur del estado• Algunas áreas específicas habilitadas para programas oficiales de controlEn estos lugares no se requiere licencia de caza ni permisos especiales para retirar ejemplares invasores.Sin embargo, las normas cambian cuando se trata de terrenos federales.La excepción que genera confusiónParques nacionales como Everglades National Park están bajo jurisdicción federal. Allí las reglas son diferentes y, en muchos casos, es necesario contar con permisos específicos o formar parte de programas autorizados para manipular fauna silvestre.Esa fue precisamente la situación que derivó en la polémica reciente.Aunque la captura de pitones es una actividad promovida en Florida, realizarla dentro de determinadas áreas federales sin autorización puede derivar en sanciones.Por eso los especialistas recomiendan verificar siempre la normativa vigente según el lugar exacto donde se encuentre el animal.Qué hacer si encuentra una pitónSi una persona encuentra una pitón birmana en una zona donde no tiene claro si puede intervenir, lo más recomendable es informar el hallazgo a las autoridades competentes.La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida dispone de líneas de reporte y programas específicos para el control de especies invasoras.También existen contratistas y cazadores autorizados que trabajan regularmente en la captura de estos reptiles.Intentar manipular una serpiente grande sin experiencia puede resultar peligroso. Aunque las pitones birmanas no son venenosas, son constrictoras poderosas y pueden causar lesiones importantes.La Florida Python ChallengeUno de los programas más conocidos es la Florida Python Challenge, una competencia anual impulsada por el estado para incentivar la captura de estos reptiles.Durante varias semanas, participantes registrados compiten por premios económicos que se otorgan a quienes capturan más ejemplares o las serpientes de mayor tamaño.La iniciativa forma parte de una estrategia más amplia para reducir el impacto ecológico de la especie invasora y generar conciencia sobre los daños que provoca en los Everglades.