Todos los años, el estado de Florida ofrece hasta 10.000 dólares a quienes logren capturar la mayor cantidad de ejemplares de pitón birmana (Python molurus bivittatus), una “especie invasora” que perjudica a la fauna autóctona en los Everglades. Además, la serpiente no está protegida y es posible cazarla todo el año.Pero ahora, un descubrimiento podría cambiar estas maneras de control: los buitres americanos (Coragyps atratus) se alimentarían de los huevos de la pitón. Así, de manera natural, las aves podrían frenar su avance, según informa un artículo del Tampa Bay Times.“El hallazgo ha sido documentado en el Área de Gestión de Vida Silvestre Francis S. Taylor en el condado de Broward, durante el seguimiento de pitones como parte de un programa continuo de telemetría de la Universidad de Florida que utiliza serpientes exploradoras”, agrega el periódico.Los investigadores llegaron a un nido de pitones para retirar los huevos antes de que eclosionaran y así evitar la dispersión de las crías. Al llegar, observaron al menos cuatro buitres que sobrevolaban el lugar y se alimentaban de los huevos. El nido pertenecía a una de las serpientes más grandes del mundo. Puede medir entre 1,8 m (6 pies) y 2,7 m (9 pies). La más grande capturada en Florida medía más de 5,4 m (18 pies) de largo.Huevos perforados y hembra ausenteLos investigadores comprobaron que muchos huevos habían sido perforados y estaban con su contenido expuesto o ausente, lo que sugiere un consumo total o parcial por parte de los buitres, según el estudio publicado en Reptiles and Amphibians, una revista sobre investigación herpetológica.Después encontraron a la hembra, que estaba en el agua, a unos 10 metros del nido. Los autores del estudio no saben por qué se había alejado del nido al acercarse los buitres. “O bien la serpiente fue ahuyentada por los buitres u otra perturbación desconocida, o bien abandonó temporalmente el nido por su cuenta y los pájaros aprovecharon la oportunidad”, explica un artículo de CBS News.Destaca luego que “las pitones hembras rara vez abandonan sus nidos mientras incuban los huevos, y su presencia suele ayudar a protegerlas de los depredadores”. Un estudio anterior, agrega CBS News, había informado que el lince se alimentaba de los huevos de pitón birmana aprovechando la ausencia de la hembra.Esta especie de pitón tiene un impacto negativo en la fauna autóctona de Florida y, por ello, pueden ser sacrificadas de manera humanitaria, sin necesidad de contar con un permiso de caza en 32 terrenos administrados por la Comisión de Conservación de la Vida Silvestre y la Pesca de Florida (FWC, por sus siglas en inglés). Desde 2021, figuran entre las especies prohibidas en el estado.La FWC informa que, desde el año 2000, se han capturado más de 27.000 ejemplares. El próximo Desafío Anual de Pitones se realizará el 10 y el 19 de julio próximos. En total, se entregarán 25.000 dólares en premios. La persona que logre capturar más pitones recibirá 10.000 dólares.Las inscripciones ya están abiertas. Para participar, ya sea como principiante o profesional, hay que pagar una tasa de $25 (no reembolsable) y completar una capacitación en línea gratuita y obligatoria, además de aprobar un cuestionario, con un 85% de respuestas correctas.