A simple vista, un mejillón pequeño no parece una amenaza. No tiene dientes, no se mueve rápido y puede pasar inadvertido adherido a una superficie húmeda.Pero para los administradores de agua de California, el mejillón dorado es una alarma encendida. Esta especie invasora puede reproducirse con rapidez, pegarse a estructuras, obstruir cañerías y alterar ecosistemas acuáticos completos.El Departamento de Recursos Hídricos de California informó que el mejillón dorado (Limnoperna fortunei) fue descubierto en octubre de 2024 en el Delta Sacramento-San Joaquín, cerca del Puerto de Stockton. Fue la primera detección conocida de la especie en Norteamérica, y luego avanzó sobre múltiples puntos del sistema de la bahía de San Francisco, el Delta del Sacramento y aguas conectadas al Acueducto de California.Por qué California quiere frenar al mejillón doradoEl mejillón dorado es originario de Asia y ya causó problemas en otros continentes. En California, preocupa por dos razones: su impacto ecológico y su amenaza directa sobre infraestructura hídrica.La ficha oficial del estado advierte que el mejillón dorado puede sobrevivir en rangos más amplios de temperatura y salinidad que otros invasores similares, como los mejillones cebra y quagga. También puede afectar peces nativos, contribuir a floraciones algales dañinas y generar costos en barcos, instalaciones hidroeléctricas, canales y sistemas de distribución de agua.El problema es que estos organismos pueden viajar escondidos en pequeñas cantidades de agua residual dentro de embarcaciones, tanques de lastre o sistemas internos. Por eso, el Bureau of Reclamation lanzó el concurso Halt the Hitchhiker, con premios de hasta 200.000 dólares para tecnologías de inspección o descontaminación que reduzcan el riesgo sin dañar embarcaciones ni generar residuos peligrosos.La urgencia no se limita al mejillón dorado. El mismo organismo federal señala que los mejillones quagga y cebra ya generan más de 1.000 millones de dólares anuales en costos de control e infraestructura en Estados Unidos. La aparición del mejillón dorado en California aumenta el temor de que el problema se expanda.La medida más importante sigue siendo preventiva: limpiar, drenar y secar embarcaciones antes de moverlas entre cuerpos de agua. Una vez que estos mejillones se instalan, erradicarlos puede ser extremadamente difícil.Lo que parecía una especie mínima se convirtió en una amenaza enorme. Y California intenta actuar antes de que el mejillón dorado pase de alerta regional a problema nacional.