Wenn ein öffentlich-rechtlicher Sender, der sich auf hohe journalistische Standards beruft, innerhalb weniger Monate gleich mehrfach beim falschen Bild, beim falschen Zitat oder bei der falschen Gewichtung erwischt wird, hat er ein Problem. Beim ZDF ballen sich solche Vorfälle derzeit auf eine Weise, die selbst wohlwollende Beobachter ratlos zurücklässt: KI-Fakes im Heute-Journal, falsche Behauptungen über einen ermordeten US-Aktivisten, geschönte Berichte über Joe Bidens Gesundheit, schiefe Wahlgrafiken zur AfD und eine erstaunliche Korrekturen-Schlagzahl. Nun stehen die Mainzer ÖRR-Journalisten dem US-Unternehmer Elon Musk und seinem deutschen Anwalt Joachim Steinhöfel gegenüber – und knicken sofort ein.
Der Bundestag debattierte in einer Aktuellen Stunde, der Fernsehrat rügte, ein Medienanwalt erzwang eine Programmkorrektur – und in Mainz musste eine renommierte US-Korrespondentin ihren Posten räumen. Eine Bilanz der fünf gravierendsten Fälle.
1. Der KI-Fake im Heute-Journal: Sora-Bilder als Wirklichkeit verkauft
Es ist der schwerste journalistische Fehler des Senders seit Jahren. Im Beitrag, der am Sonntag, 15. Februar 2026, abends im ZDF ausgestrahlt wurde, war unter anderem ein KI-generiertes Video enthalten, das keine echte Festnahme durch die US-Behörde ICE zeigte. Die Szenen wirkten beunruhigend echt, doch sie sind eine Fälschung – generiert von der künstlichen Intelligenz „Sora“ von Open AI. Die Redaktion hatte das Material als Symbolbild eingesetzt, die entscheidende Kennzeichnung als synthetisches Produkt jedoch unterschlagen. Zusätzlich kam ein zweites manipulatives Element zum Einsatz: Die Aufnahme zeigt keine ICE-Beamten, die Kinder in Schulen festnehmen, sondern entstand im Kontext einer Amok-Drohung in Florida 2022.
