"Het veld... ik weet niet eens of je het zo kunt noemen", zei de Franse middenvelder Adrien Rabiot na de 3-1-overwinning van Frankrijk op Senegal. Die wedstrijd werd gespeeld in het New York New Jersey Stadium. "Het voelde meer aan als een kunstgrasveld. Het was behoorlijk hard en stijf."
De Franse bondscoach Didier Deschamps vond het een "bijzondere ondergrond". "Ik denk dat er beton onder ligt. De vezels zijn erg kort. De bal stuitert net op een andere manier."
Het New York New Jersey Stadium is normaal de thuisbasis van de NFL-teams New York Giants en New York Jets. De Americanfootballwedstrijden worden op kunstgras gespeeld, maar voor het WK werd een natuurlijke grasmat aangelegd.
Rabiot en Deschamps zijn niet de eersten die zich kritisch uitlaten over het veld. Vinícius Júnior zei na het 1-1-gelijkspel van Brazilië tegen Marokko dat het veld in de tweede helft door de hitte heel snel uitdroogde. "Het spel werd erg stroperig en we konden niet in ons ritme komen", zei hij.
Het New York New Jersey Stadium zal het toneel zijn van nog zes WK-wedstrijden. Eerst staan er drie groepswedstrijden op het programma: Noorwegen-Senegal, Ecuador-Duitsland en Panama-Engeland. In de knock-outfase worden nog eens drie wedstrijden in het stadion gespeeld, waaronder dus de WK-finale op 19 juli.
