In Hrafske, een klein Oekraïens plaatsje op steenworp afstand van de Russische grens ten noordoosten van Kharkiv, gaan kinderen al vier jaar niet meer naar school. Net als in veel andere steden in de buurt van de frontlinie worden lessen online gegeven, waardoor kinderen elkaar amper nog zien.
"Ze hebben daar nu een ondergrondse ruimte gebouwd waar kinderen na school veilig kunnen spelen", zegt Michael McGrath. Hij is directeur van hulporganisatie CARE in Oekraïne en heeft het ondergrondse bouwwerk met eigen ogen gezien. "Onlangs werd de ingang verwoest door een raket."
Het is een wonder dat daarbij geen doden zijn gevallen, zegt McGrath. "Toen wij er waren stonden er rijen kinderen bij die ingang te wachten." Hrafske ligt zo dicht bij de Russische grens dat het luchtalarm vaak pas klinkt als een raket al is ingeslagen.
Het valt McGrath op dat steeds meer voorzieningen in Hrafske ondergronds worden gebouwd. Naast de naschoolse opvang en een ondergronds ziekenhuis bezocht hij een ondergrondse school. "Ik vroeg aan het schoolhoofd: heeft het wel zin om zoveel ondergronds te bouwen? Misschien is er over een tijdje wel vrede. Ze antwoordde: 'Zelfs als er over drie jaar een staakt-het-vuren is, zijn de Russen maar 30 kilometer van ons verwijderd.'"
