In een door airco’s koud gedraaide zaal in het Hilton Garden Inn aan de rand van Kansas City zat Ronald Koeman woensdag vertrouwd naast Virgil van Dijk. Aanvoerder links, bondscoach rechts. Ze maakten een ontspannen indruk – al waren ze terughoudend over hun kansen op het WK. „We hebben allemaal dromen, grote dromen”, zei Van Dijk tegen de internationale media. Maar hij wilde „niet te ver vooruit kijken”.
Een van Koemans eerste beslissingen na zijn aanstelling als bondscoach, ruim acht jaar geleden, was de benoeming van Van Dijk tot Oranje-aanvoerder. Het markeerde een nieuw, fris tijdperk na donkere jaren waarin het EK 2016 en het WK 2018 werden gemist. Zij, Koeman en Van Dijk, leidden het Nederlands elftal naar aanmerkelijk betere tijden.
Dit WK voetbal in de VS, Canada en Mexico zal hoogstwaarschijnlijk hun laatste eindtoernooi samen zijn. De verwachting is dat Koeman (63), wiens contract deze zomer afloopt, na het WK stopt bij Oranje. Voor Van Dijk, volgende maand 35, kan de WK-finale op 19 juli in New Jersey zijn honderdste interland worden. „Dat zou wel full circle zijn.”
Aanvoerder Virgil van Dijk met bondscoach Ronald Koeman tijdens een training in Kansas City. Foto KOEN VAN WEEL / ANP
