Opzwepende samba dreunt door het Houston Stadium als Ronald Koeman druk gebaart. De selectie van Oranje staat rond hem tijdens een drinkpauze in het tweede WK-duel, tegen Zweden. Hij praat, wijst, spreidt zijn armen, klapt een paar keer. Als aanvaller Cody Gakpo een stap naar achter zet, trekt Koeman zijn aandacht met een snelle aanwijzing. Verdediger Micky van de Ven krijgt een bemoedigend tikje op zijn nek. Lang duurt de bespreking niet – slechts een minuut.
Mensen die nauw met Koeman werk(t)en zien hem vrijwel altijd zo, vertellen ze NRC: duidelijk, to the point, goed voorbereid. Geen woord te veel. In het begin van hun samenwerking, vanaf 2023, plande directeur betaald voetbal Marianne van Leeuwen van de KNVB weleens een uur in voor overleg met de bondscoach. „Maar het was vaak na een kwartier al klaar”, vertelt ze. „Hij luistert goed, zegt wat hij wil. Hij is heel efficiënt met zijn tijd.”
Op het WK voetbal in Noord-Amerika staat Koeman voor zijn belangrijkste opgave als bondscoach van het Nederlands elftal. Na een groepsfase waarin de resultaten goed waren maar het spel wisselvallig, wacht maandag in de zestiende finale een confrontatie met Marokko in het Mexicaanse Monterrey. Het kan zomaar zijn laatste duel als bondscoach zijn: na het WK loopt zijn contract af, de kans is groot dat hij stopt.
