環境制御型かつ節水型のシステムが、食糧生産のあり方を変えつつある

ドバイ：猛暑は世界の食糧生産にとって決定的な課題となりつつあり、中東はその中でも最も影響を受けやすい地域の一つとなっている。国連食糧農業機関（FAO）と世界気象機関（WMO）の共同報告書は、気温の上昇がもはや季節的な問題ではなく、食料システムに対する構造的な脅威となっており、12億3000万人以上の生計を危険にさらしていると警告している。同報告書は、暑さを「リスクの増幅要因」と位置づけ、干ばつ、水不足、作物の減産を深刻化させると同時に、農家や農村労働者への負担を増大させていると指摘している。農業への影響はすでに顕在化している。FAO・WMOの報告書によると、気温が約30℃を超えると作物の生産性は急激に低下し、熱ストレスにより農業従事者が屋外で安全に作業できる時間が減少している。場合によっては、年間の大部分において作業が危険な状況となりつつあり、収量だけでなく、高温地域における農業の長期的な持続可能性についても疑問が投げかけられている。夏の気温が定期的に45°Cを超え、水資源が極めて限られているサウジアラビアにとって、こうした圧力は特に深刻である。王国はかねてより乾燥地帯における農業の制約に直面してきたが、気温の上昇により、気候変動に強い農業、水利用効率の向上、および環境制御型生産への移行が加速している。気温の上昇はもはや季節的な問題ではなく、食料システムに対する構造的な脅威となっている。（提供）「サウジアラビアは、中東・北アフリカ（MENA）地域の他国を含め、世界のほとんどの国よりも急速に温暖化している」と、キング・アブドゥラー科学技術大学（KAUST)の水資源・気候変動学教授である和田義英氏は述べた。同氏は、同王国の各地ではすでに、産業革命以前の水準と比較して1.5℃から2℃の温暖化が観測されていると指摘した。KAUSTの『気候未来報告書』によると、気温の上昇と降雨パターンの変化に伴い、小麦、大麦、ナツメヤシ、野菜などの主要作物の収量は10％以上減少すると予測されている。サウジアラビアの主要な農業地域の一つであるカッシムでは、今世紀中に作物の水需要が約10％増加すると予想されており、すでに灌漑に大きく依存しているシステムにさらなる負担がかかることになる。サウジアラビアの作物の90％以上が地下水に依存しており、その多くは再生不可能な資源であるため、利用可能な水量の減少は生産性の低下に直結する。「現在の農業用水の汲み上げ量は、年間180億立方メートルを超えているのが常だが、地下水の年間涵養量は10億立方メートル未満だ」と和田教授はアラブニュースに語り、化石地下水資源の約80％はすでに枯渇していると付け加えた。KAUSTの調査によると、サウジアラビアは水需要を満たすため海水淡水化への依存度を高めており、その処理能力は過去10年間で倍増し、年間約22億立方メートルに達している。カッシム地方では、今世紀中に農作物の水需要が約10％増加すると予想されている。（提供）しかし、海水淡水化はエネルギー集約型であり、すでに王国の排出量の20％近くを占めており、経済的・環境的な圧力を増大させている。和田氏の研究では、気温の上昇により灌漑需要とエネルギー使用量の両方が増加するため、農業システム全体でコストが上昇していることも指摘されている。気温が2～4℃上昇するシナリオでは、現在の生産水準を維持するだけでも、農業用水の需要が5～15％増加する可能性がある。KAUSTの予測によると、大幅な適応策を講じなければ、高温と水ストレスがサウジアラビアにおける食料生産の長期的な持続可能性を制約する恐れがある。KAUSTの研究者ヤラ・エルボロロシー氏は、気温の上昇が各セクターの需要を同時に増加させていると述べた。「熱ストレスはすべてのセクターで同時に水需要を増大させ、より多くの冷却、灌漑、および工業用水の必要性を生み出しています。」これにより、限られた水資源に対して競合する圧力がかかり、農業、エネルギー、都市システムが同じ水源に依存しているため、長期的な計画立案が複雑化している。サウジアラビアが食料の輸入に大きく依存していることも、さらなる脆弱性を生んでいる。「サウジアラビアは食料供給の80％以上を輸入に依存している」とエルボロロシー氏は述べた。彼女は、この状況が同国を世界的なショックに対して脆弱な状態に置いていると付け加え、ロシア・ウクライナ紛争の際に小麦価格が50％以上急騰したことを指摘し、気候ストレスと地政学的混乱との関連性を浮き彫りにした。中東・北アフリカ（MENA）地域全体でも、熱波、干ばつ、水不足が農業や食料システムにますます大きな負担をかける中、同様の傾向が見られる。モロッコでは、FAO・WMOの報告書が、繰り返される干ばつと猛暑により生産量が大幅に減少しており、最近の数シーズンでは穀物収量が40％以上低下したと指摘している。同国は6年連続の干ばつに見舞われており、降雨量の減少と貯水池の水位低下が生産をさらに制約している。イラクでは、気温の上昇により、すでに逼迫している河川システムからの水分の蒸発が加速している。報告書で引用されたFAOのデータによると、特に中部および南部地域において、作物の収量が減少し、耕作可能な土地が縮小している。 国連の推計によると、国土の40％近くが砂漠化の影響を受けている。アル・アインにあるUNSファームズの施設では、AIを活用した温室システムが温度、遮光、通風を制御している。（提供）10年以上にわたる紛争によって農業が弱体化しているシリアでは、気候ストレスが既存の脆弱性をさらに深刻化させており、最近の干ばつにより小麦の生産量はここ数十年で最低水準の一つにまで落ち込んでいる。すでに深刻な食料不安に直面しているイエメンとスーダンでは、猛暑により収穫量が減少し、水不足が深刻化し、脆弱な食料システムにさらなる負担がかかり、状況が悪化している。国連およびFAO関連の評価によると、現在、イエメンでは1700万人以上、スーダンでは2500万人近くが食料不安に陥っている。これらの国々において、問題はもはや生産性の低下にとどまらず、食料を生産できるかどうかにまで及んでいる。これに対応し、サウジアラビアは、水を大量に消費する露地農業から、水耕栽培、温室栽培、海水を利用したソリューションを含む環境制御型農業やハイテクシステムへと徐々に移行している。この地域全体で、酷暑下でも生産を安定させる手段として、同様のシステムが登場しつつある。UNS Vertical Farmsのディレクター、メラム・ムルタザ氏は、環境制御型農業は従来の農業に取って代わるものではなく、食料システムの不可欠な要素になりつつあると述べた。UAEのアル・アインにあるUNSファームズの施設では、AIを活用した温室システムが温度、日陰、気流を調節し、外部の酷暑にもかかわらず通年生産を可能にしている。環境制御型農業には、多額の投資、技術的専門知識、そして信頼性の高いインフラが必要となる。（提供写真）同氏は、このアプローチにより、農業が気候条件への「対応」から、それを「克服する」ものへと転換し、より安定した収穫量を確保できると述べた。このモデルにおいて、水資源の効率的な利用は極めて重要だ。水耕栽培と閉ループ灌漑により、同施設は従来の農業と比較して水使用量を最大90％削減しており、これは水資源が乏しい地域における大きな利点となっている。しかし、中東・北アフリカ（MENA）地域全体でこうしたシステムを拡大することは依然として困難であり、特に低所得国や紛争の影響を受ける国々ではなおさらである。「今後の道筋は『統合』にある。つまり、伝統的な農業と、気候変動に適応した先進的なシステムを組み合わせることで、より強靭で将来を見据えた食料生産エコシステムを構築することだ」と、ムルタザ氏はアラブニュースに語った。「このモデルは原理的には拡張可能だが、より脆弱な市場での導入には課題が伴う」と彼は付け加えた。同氏は、環境制御型農業には多額の投資、技術的専門知識、そして信頼性の高いインフラが必要であり、その普及拡大には持続的な資金提供と制度的支援が不可欠であると指摘した。猛暑が激化する中、核心となる問いは、食料システムが影響を受けるかどうかではなく、負荷が限界に達して崩壊に至る前に、どこまで適応できるかということである。