Broccoli, bleekselderij, paprika, appel: het is etenstijd voor de zwarte pacu’s. Het ‘vegetarische neefje van de piranha’ eet naast noten en zaden graag groenten en fruit, vertelt dierenverzorger Wendy de Jong (44). In de keuken van het Artis-aquarium hakt ze een wortel in stukken. De vissen zijn er dol op: „Het zinkt meteen naar de bodem, dus dat eet makkelijk. Ze knagen erop als een cavia.”
Het wordt vast even wennen, zegt De Jong, als de bezoekers straks terugkeren. Na vijf jaar renovatie gaat het aquarium zaterdag weer open. In plaats van achter de schermen werken zij en haar collega’s – „de aquarianen” – dan in het volle zicht. Het is een van de grootste veranderingen: waar eerst zo’n veertig procent van het gebouw toegankelijk was, kunnen bezoekers nu vrijwel overal komen of meekijken. Van de voedselkeuken tot de historische catacomben – waar het oorspronkelijke filtersysteem nog altijd draait.
Natuurverhaal
Maar niet alleen het gebouw is vernieuwd. Ook het verhaal dat het aquarium vertelt is veranderd, zegt Artis-directeur Rembrandt Sutorius (44). In plaats van een verzameling vissen draait het nu nadrukkelijk om de rol van water: „Misschien wel het belangrijkste natuurverhaal van deze tijd.” Terwijl oceanen, rivieren en meren wereldwijd onder druk staan, wil Artis bezoekers laten ervaren hoe water al het leven op aarde verbindt. Meteen bij de entree staat een citaat van de Amerikaanse oceanograaf Sylvia Earle: ‘No water, no life. No blue, no green.’
