Onder het zogeheten emissiehandelssysteem (ETS) moeten industriële bedrijven en gas- en kolencentrales voldoende rechten vergaren om CO2 te mogen uitstoten. Dat systeem bestaat al sinds 2005 en zorgt ervoor dat de uitstoot gestaag daalt. Onder de huidige opzet zouden de CO2-rechten in 2039 'op' zijn en moet de industrie dan dus klimaatneutraal zijn.
Maar op die snelle afbouw klinkt in Brussel steeds meer kritiek. Onder meer Duitsland en Italië riepen op om het systeem van CO2-rechten te herzien of zelfs helemaal te pauzeren vanwege zorgen over de concurrentiepositie van de Europese industrie, die te maken heeft met hoge energiekosten.
Grote bedrijven krijgen nu nog veel CO2-rechten gratis, maar daar zou de komende jaren verandering in komen. Tegelijkertijd heeft de Europese Unie een CO2-heffing geïntroduceerd op de import van producten als staal en kunstmest uit het buitenland, zodat buitenlandse bedrijven geen oneerlijk voordeel hebben.
Veel bedrijven vinden dat niet genoeg. Met name chemische bedrijven, die niet worden beschermd door deze CO2-heffing aan de grens, lobbyen voor afzwakking van de CO2-handel. Er zijn binnen de industrie ook voorstanders: staalproducent Tata Steel riep onlangs samen met een milieugroep op om het ETS juist te beschermen.
